Un team internazionale di ricercatori che comprende l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura ha condotto una valutazione dell'impatto delle enormi quantità di azoto antropico che vengono rilasciate nell'ambiente ogni anno. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Cibo naturale , il gruppo descrive il tentativo di misurare le quantità di azoto associato all'uomo che viene rilasciato nell'ambiente e l'impatto che ha.

Come notano i ricercatori, la quantità di azoto antropico che viene rilasciato nell'ambiente è cresciuta costantemente negli ultimi decenni. Notano inoltre che la ricerca precedente ha dimostrato che le quantità di azoto sono nell'elenco dei "confini planetari" dove troppo di un costituente atmosferico, in questo caso azoto, potrebbe compromettere la capacità dell'umanità di sopravvivere. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno tentato di misurare la quantità di azoto rilasciato nell'ambiente da un flusso di emissione chiave per scoprire quanto ci stiamo avvicinando al confine planetario. Troppo azoto può essere dannoso perché parte di esso viene emesso sotto forma di nitrati, una forma di inquinamento delle acque. Una parte di essa viene emessa anche sotto forma di ammoniaca, che è un gas serra. E l'azoto che si fa strada nella falda freatica può produrre fioriture di alghe che soffocano tutte le altre creature che vivono in quella zona.

Gli esseri umani emettono azoto da una varietà di fonti, compreso fertilizzante per prato, il liquame che si fa strada negli impianti di trattamento, centrali elettriche e altre fonti industriali. Ma la più grande è la catena del bestiame. Gli esseri umani versano enormi quantità di fertilizzante contenente azoto sui terreni coltivati ​​per coltivare cibo che viene utilizzato per nutrire il bestiame, e massicce quantità di azoto vengono rilasciate dal loro letame. Nel loro lavoro, i ricercatori hanno concentrato i loro sforzi solo sulla catena del bestiame. Dopo aver studiato i dati provenienti da tutto il mondo, hanno calcolato che la catena del bestiame emette 65 trilioni di grammi di azoto nell'ambiente ogni anno, un numero che supera il numero calcolato per rappresentare il confine planetario. Hanno anche scoperto che la catena del bestiame costituisce circa un terzo di tutto l'azoto associato all'uomo rilasciato nell'ambiente. Suggeriscono che le emissioni di azoto devono essere ridotte se vogliamo prevenire il disastro in futuro.

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