Poiché le misure di distanziamento sociale per prevenire il COVID-19 hanno svuotato le autostrade, attività commerciali e spiagge, I californiani del sud sono stati coccolati da cieli blu abbaglianti e dal più soffice, nuvole più bianche che si possano immaginare.

La ragione? Stare a casa riduce le emissioni di ossidi di azoto, o no _X , che riduce l'inquinamento atmosferico. Un ricercatore sulla qualità dell'aria della UC Riverside pensa che sia una buona e una cattiva notizia. Per mantenere la nostra aria più pulita e rallentare il cambiamento climatico riducendo gli inquinanti, alcuni dei cambiamenti nello stile di vita della chiusura, come il telelavoro, dobbiamo continuare a lungo dopo che avremo sconfitto la pandemia.

Cesunica Ivey è un assistente professore di ingegneria chimica e ambientale presso l'UC Riverside. Ha studiato come l'esposizione all'inquinamento atmosferico varia nel tempo per i residenti nell'entroterra della California meridionale. Il suo gruppo utilizza approcci sia sul campo che modellistici per rispondere a domande relative all'esposizione microambientale ad alto rischio e alle ingiustizie ambientali. Attualmente sta conducendo uno studio collaborativo sugli effetti della meteorologia e del clima sull'ozono e sull'inquinamento da particolato fine nel bacino aereo della costa meridionale, che include porzioni di Los Angeles, lungo il fiume, e contee di San Bernardino, e tutta la contea di Orange.

Ivey ha detto NO _X è utile per capire la qualità dell'aria perché è emessa direttamente dalla fonte di inquinamento. Esiste quindi una relazione diretta tra la fonte dell'inquinante e la sua concentrazione nell'atmosfera. Altri inquinanti si formano nell'atmosfera attraverso reazioni chimiche e richiedono qualche passaggio in più per risalire alla fonte.

La maggior parte NO _X proviene da automobili e camion e da fonti fisse in aree urbane come centrali elettriche e fabbriche. Perché è emesso dalle routine umane, i suoi livelli sono sensibili ai cambiamenti nelle attività.

Le misurazioni degli inquinanti atmosferici vengono effettuate a livello del suolo utilizzando strumenti fissi o mobili, e nella bassa atmosfera da strumenti su velivoli con o senza equipaggio. I satelliti che orbitano attorno alla Terra monitorano anche gli inquinanti atmosferici. Il sistema di informazione meteorologica e sulla qualità dell'aria del California Air Resources Board, o AQMIS2, database offre misurazioni degli inquinanti atmosferici facilmente accessibili da terra per orari, quotidiano, o valutazioni annuali della qualità dell'aria.

Confrontando i livelli medi orari di biossido di azoto a Los Angeles e San Bernardino nei giorni feriali di marzo 2020, i massimi orari sono diminuiti bruscamente la settimana dopo l'ordine di soggiorno a casa del governatore Gavin Newsom del 19 marzo. I cambiamenti più significativi si verificano nei livelli serali e notturni di biossido di azoto, che in alcuni casi sono diminuiti di oltre il 50%.

"L'inquinamento legato al traffico ha dimostrato di essere associato a impatti sulla salute respiratoria a breve e lungo termine, quindi i gruppi sensibili con un'elevata esposizione all'aperto avranno una tregua dall'inquinamento dei veicoli durante questo periodo, "ha detto Ivey.

Los Angeles e San Bernardino mostrano diminuzioni simili, indicando meno NO _X in tutto il bacino. Però, le notizie non sono tutte buone.

I livelli di ozono diurno sono generalmente più alti nell'Inland Empire che nelle regioni costiere, che è tipico delle località sottovento di Los Angeles. Ora, la riduzione serale NO _X ha portato livelli più elevati di ozono notturno, pure.

L'ozono peggiora la qualità dell'aria e può esacerbare le condizioni respiratorie. L'ozono è un gas che si forma come inquinanti dalla combustione di combustibili fossili, come NO _X , reagiscono con altre molecole nell'aria.

In teoria, meno NO _X dovrebbe portare a meno ozono. La vera chimica è molto più complessa. NO _X può sia produrre che consumare ozono. Le reazioni chimiche che estinguono l'ozono avvengono principalmente di notte.

Senza le fresche emissioni pomeridiane e serali dell'ora di punta dell'Inland Empire, queste reazioni non eliminano l'ozono dall'aria alla velocità osservata prima dell'arresto.

Lo spegnimento ha portato a un effetto ozono notturno più pronunciato in luoghi come San Bernardino, già gravato in modo sproporzionato dalle fonti locali di inquinamento atmosferico. Sebbene i dati recenti disponibili tramite AQMIS2 siano preliminari, le misurazioni più recenti indicano un brusco cambiamento nei processi chimici atmosferici nel South Coast Air Basin a seguito della chiusura.

"I livelli di ozono di marzo 2020 non sono molto diversi se si considerano le medie giornaliere del periodo 2017-2020, " Ha detto Ivey. "Sono le oscillazioni quotidiane dell'ozono che sono cambiate, che è direttamente il risultato della chiusura".

I primi risultati di Ivey indicano che negli ultimi due decenni la tecnologia di controllo delle emissioni è migliorata insieme a giorni più secchi potrebbero cambiare il comportamento dell'ozono nel sud della California. Il gruppo di Ivey sta conducendo analisi per determinare se i due fenomeni hanno funzionato in armonia o in opposizione per influenzare i livelli di ozono negli ultimi 20 anni.

"Sono rimasto molto sorpreso di vedere una firma coerente del cambiamento climatico globale nei dati locali che abbiamo analizzato, comprese le temperature dell'aria in costante aumento e le temperature della superficie del mare costiero, " Ha detto Ivey. "Come specialista dell'inquinamento atmosferico, Sono molto consapevole del riscaldamento globale, ma vedendo le stesse tendenze crescenti nei set di dati indipendenti, mentre previsto, è inquietante".

Ivey pensa che i recenti miglioramenti nella qualità dell'aria e le conversazioni nei media mainstream abbiano fornito al pubblico prove di prima mano che quando le persone agiscono individualmente in grandi numeri, vediamo miglioramenti nella qualità dell'aria, il che significa che possiamo agire insieme per rallentare il cambiamento climatico.

"I cambiamenti nei comportamenti individuali possono essere incentivati ​​da locali, stato, o politiche federali, come crediti d'imposta per il lavoro da casa, " ha detto Ivey. "Aziende, università, e altre organizzazioni pubbliche possono consentire ai dipendenti di telelavorare quando ha più senso e svolgere riunioni e servizi aziendali tramite videoconferenza quando possibile".