La pandemia causata dal nuovo coronavirus sta creando ogni tipo di caos per la società umana. Ma per la cara vecchia Terra, e gli uomini e le creature che respirano la sua aria, è un po' una tregua. Rispecchiando quello che è successo in Cina durante il blocco, L'Europa sta ora assistendo allo stesso calo dell'inquinamento atmosferico.

Questi dati provengono dall'ESA e dal loro satellite Copernicus Sentinel-5P. Mostra biossido di azoto (NO ₂ ) emissioni sulla Francia nel marzo 2019 in un unico frame, e tra il 14 e il 25 marzo sul frame successivo. Il rosso denso indica maggiori emissioni di NO ₂ .

Gli scienziati del Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI) stanno usando il satellite per monitorare sia il tempo che l'inquinamento in Europa. Non è solo Parigi che mostra un grande calo, sono anche città come Milano e Madrid.

Il team di scienziati ha utilizzato dati di 10 giorni nel 2020. Henk Eskes è uno degli scienziati di KNMI. In un comunicato stampa, ha spiegato perché sono state scelte queste date. "Le concentrazioni di biossido di azoto variano da un giorno all'altro a causa dei cambiamenti del tempo. Non è possibile trarre conclusioni sulla base di un solo giorno di dati da soli. Combinando i dati per un periodo di tempo specifico, 10 giorni in questo caso, la variabilità meteorologica è in parte media e cominciamo a vedere l'impatto dei cambiamenti dovuti all'attività umana".

Alcuni NO ₂ è prodotto da processi naturali come la respirazione batterica, fulmini e persino vulcani. Ma la maggior parte è prodotta dall'uomo, principalmente causato dalla combustione di combustibili fossili nei motori a combustione interna. Ma con le restrizioni alla mobilità in tutta Europa, quelle emissioni sono diminuite. L'animazione lo rende chiaro.

NO ₂ ha un colore bruno-rossastro. Viene anche prodotto nella detonazione di armi atomiche, ed è responsabile del colore dei funghi atomici. Di particolare interesse per i lettori di Universe Today, ha avuto un ruolo nella storia dei viaggi spaziali, per gentile concessione dell'Apollo-Soyuz Test Project. Il gas tossico ha quasi ucciso gli astronauti quando è stato scaricato nella cabina.

Non è solo NO ₂ emissioni in calo. Così sono i GHG. Infatti, quasi tutto ciò che ha a che fare con l'attività umana è in calo, a parte il traffico Internet.

Questi dati e immagini satellitari sono solo il primo passo, per quanto riguarda gli scienziati. Scienziati di tutto il mondo stanno lavorando ad analisi più dettagliate per comprendere gli effetti complessivi dell'arresto del coronavirus.

"Per le stime quantitative delle variazioni delle emissioni dovute ai trasporti e all'industria, dobbiamo combinare i dati Tropomi dal satellite Copernicus Sentinel-5P con modelli di chimica atmosferica, " ha detto Henk. "Questi studi sono iniziati, ma ci vorrà del tempo per completarlo."

Quindi stiamo vedendo un barlume di un potenziale futuro qui? Il "telelavoro" sarà preso più sul serio nel mondo del lavoro? Sarà un modo per sopprimere le nostre emissioni atmosferiche nocive?

O torneremo alla nostra vecchia normalità, dove le autostrade nelle città del mondo sono intasate di veicoli? Torneremo al massiccio, ore cumulative di produttività umana sprecata, come le persone trascorrono ore ogni giorno andando al lavoro?

Purtroppo, in Cina, dove i blocchi sono entrati in vigore per primi, le emissioni stanno già iniziando a tornare alla normalità. Secondo alcuni scienziati, questo calo delle emissioni nocive può far intravedere un possibile futuro, ma non uno che possa durare.

Senza grandi cambiamenti alle nostre emissioni oltre il periodo di tempo di questa pandemia, torneremo subito al punto in cui eravamo uno o due mesi fa:sopraffare il ciclo del carbonio della Terra e inquinare l'aria con NO ₂ .