Le inondazioni da record nel Midwest della scorsa settimana stanno rivelando l'urgente necessità di tenere conto del cambiamento climatico, dice il geoscienziato Samuel Munoz, un assistente professore di scienze marine e ambientali alla Northeastern.

Venerdì gli argini stavano facendo breccia lungo i fiumi Mississippi e Arkansas, poiché le inondazioni del Midwest continuavano a colpire migliaia di residenti intorno al confine tra Arkansas e Oklahoma.

Le vittime includono proprietari di case che non avrebbero mai immaginato la necessità di acquistare un'assicurazione contro le inondazioni, sulla base di modelli storici che suggerivano che dovrebbero essere al sicuro dalle acque alte.

Questi tipi di disastri naturali nel Midwest stanno diventando fin troppo comuni, mentre il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti lotta per far fronte alla nuova normalità delle inondazioni interne imprevedibili.

Il metodo tradizionale di gestione delle inondazioni "presuppone che le condizioni del passato siano presenti per il futuro, " dice Munoz. "E in un mondo in cui il clima sta cambiando, non è una buona ipotesi".

Cosa sta causando l'inondazione del fiume Arkansas?

In questo momento siamo in una fase moderata di El Nino, dove la temperatura della superficie del mare nel Pacifico tropicale oscilla avanti e indietro, e quell'oscillazione finisce per influenzare il tempo e il clima in tutto il mondo. Tende a creare molto maltempo sul Texas e sulle Grandi Pianure, e su nel Midwest superiore. E così hanno piovuto molto.

Nessuno ha fatto un'analisi per questa alluvione nel 2019, nello specifico, ma ci sono state molte analisi [passate] che mostrano che gli eventi del Pacifico di El Nino si amplificano in un clima più caldo, che è ovviamente quello che stiamo vivendo ora con il cambiamento climatico.

E quindi c'è questa variabilità naturale dal Pacifico, e viene amplificato dai cambiamenti climatici.

Descriveresti l'attuale inondazione come insolita in termini storici?

È piuttosto insolito. Il fiume Missouri all'inizio di quest'anno, e l'alto Mississippi, ha battuto alcuni record, o ci si è avvicinato, in termini di altezza delle inondazioni, e ora il fiume Arkansas, altro affluente del Mississippi, sta anche battendo record. Anche, ci sono parti del Mississippi inferiore che sono state allagate dall'autunno, il che è davvero strano.

La durata delle inondazioni nel Sud in generale è stata senza precedenti. Quindi è un anno piuttosto strano.

La tua ricerca ha dimostrato che gli argini servono a restringere il fiume, che può portare a nuovi problemi. In che modo gli argini stanno influenzando questa crisi lungo il fiume Arkansas?

Praticamente è come stringere un tubo. Stai costringendo più acqua a passare attraverso un'area più piccola. E così l'acqua che ottieni scorrerà più velocemente e salirà più in alto che se al fiume fosse permesso di scorrere liberamente.

Quindi probabilmente anche questo fa parte della storia.

Gli argini dell'Arkansas, come l'intero sistema di gestione dell'acqua che abbiamo, sono stati progettati per il clima della metà del XX secolo. Ma non viviamo più nella metà del ventesimo secolo. Il clima sta cambiando. Quindi l'infrastruttura deve essere aggiornata, e abbiamo bisogno di avere una conversazione a livello nazionale e globale su come vivremo nelle aree basse. Perché queste ipotesi non sono valide per il 21° secolo.

I proprietari di casa che non credevano di essere vulnerabili sicuramente sarebbero d'accordo con te.

Il concetto di come mappare le zone alluvionali è un processo storico. Stiamo guardando indietro nel tempo e dicendo, Qual è la probabilità di ottenere un'inondazione di magnitudo "X"?

Ma questo approccio retrospettivo è davvero il modo migliore per farlo? O dovremmo pensare in avanti invece di progettare dal passato?

Diciamo che non cade un'altra goccia di pioggia lungo il confine Arkansas-Oklahoma. Per quanto tempo le persone lungo il fiume Mississippi avranno a che fare con gli effetti di questo aumento del livello dell'acqua?

Quest'acqua che scorre lungo il fiume Arkansas, non arriverà nel Mississippi inferiore fino a metà giugno, può essere. E il Mississippi inferiore è già inondato. Un mese da oggi, Penserei, l'acqua sarà ancora alta. Ci vuole molto tempo perché quell'acqua si sposti verso il mare.

L'Armata ha costruito paratoie ai lati degli argini, quando ti avvicini a New Orleans, con l'idea che se la pressione degli argini diventa troppo alta, quelle chiuse potrebbero essere aperte e l'acqua troverà altri modi per raggiungere l'oceano. Stavano parlando di aprire una di quelle cateratte per alleviare la pressione, e quella sarebbe solo la terza volta nella storia che viene aperta. Quindi ci stiamo avvicinando a un momento storico in termini di inondazioni su questo fiume.

Siamo all'inizio di un trend di inondazioni che peggiorerà negli anni a venire?

Questa è davvero un'ottima domanda. Le inondazioni sul Mississippi peggiorano se si guardano avanti di decenni? Ci sono stati alcuni studi che hanno affrontato questo, e tendono a dare risposte diverse. Alcuni dicono che le inondazioni peggioreranno; alcuni dicono che non peggiorerà.

Il 2019 è insolito, e negli ultimi anni il Mississippi inferiore si è inondato molto. Ma è che a causa del cambiamento climatico, o è a causa di altre cose che stiamo facendo al fiume dal punto di vista gestionale e ingegneristico? Nessuno ha trovato una risposta chiara.