Un trio di ricercatori dell'Università di Oxford ha scoperto che nelle storie di bambini di entrambi i sessi, i personaggi maschili appaiono più spesso dei personaggi femminili. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Società per la ricerca sullo sviluppo infantile , Yaling Hsiao, Nilanjana Banerji e Kate Nation descrivono la loro analisi di racconti scritti da migliaia di bambini britannici per un concorso di scrittura di racconti della BBC.

Il lavoro è iniziato quando i ricercatori si sono chiesti se il genere abbia un ruolo nel modo in cui i bambini scrivono storie. Hanno ottenuto copie digitali delle storie scritte dai bambini per il concorso della BBC e le hanno analizzate per trovare le tendenze. Per determinare se un genere aveva più o meno probabilità di apparire nelle storie per bambini, i ricercatori hanno scansionato più di 100, 000 storie che utilizzano un software per contare i nomi dei personaggi. In particolare, hanno usato per la prima volta nomi con riferimenti incrociati nei registri delle nascite per l'Inghilterra e il Galles per determinare quali nomi fossero usati per i maschi e quali per le femmine. I nomi venivano definiti tradizionalmente maschili o femminili se il 60% di quelli elencati nei registri era dato a un ragazzo o una ragazza.

Hanno scoperto che sia i ragazzi che le ragazze tendono a scrivere principalmente di personaggi maschili, ma c'erano alcune differenze. I ragazzini hanno caratterizzato i maschi nelle loro storie circa il 75% delle volte e si sono mantenuti vicini a quella media man mano che invecchiavano. Le ragazze hanno fatto lo stesso circa il 70% delle volte, ma le cose cambiarono man mano che crescevano:i personaggi femminili iniziarono ad apparire più spesso. Quando raggiunsero l'età di 13 anni, la percentuale di personaggi maschili su femminili era scesa al 50%.

Per scoprire perché i personaggi maschili sono apparsi nelle storie per bambini molto più spesso delle femmine, i ricercatori hanno anche condotto una ricerca e un'analisi dei personaggi che compaiono nei libri scritti da adulti per bambini dal 1813 ad oggi. Così facendo, hanno scoperto che solo il 38% dei personaggi in loro erano donne, e non era dovuto all'indebita influenza dei libri più vecchi. I libri moderni scritti per bambini presentano ancora personaggi prevalentemente maschili.

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