L'acqua di disgelo liquida a volte può fluire in profondità sotto la calotta glaciale della Groenlandia in inverno, non solo d'estate, secondo il lavoro condotto dal CIRES pubblicato sulla rivista AGU Lettere di ricerca geofisica oggi. Questa scoperta significa che gli scienziati che cercano di capire l'innalzamento del livello del mare e il futuro della calotta glaciale della Groenlandia devono raccogliere dati durante il buio inverno artico con poche ore di luce diurna e temperature che scendono sotto i -40 gradi.

"Questa osservazione solleva interrogativi per la comunità di ricerca della Groenlandia, e motiva la necessità di futuri lavori sull'idrologia invernale in Groenlandia, " ha detto l'autore principale Lincoln Pitcher, un Visiting Fellow al CIRES, parte dell'Università del Colorado Boulder. Pitcher ha iniziato questo lavoro mentre era uno studente laureato presso l'Università della California a Los Angeles, ei suoi coautori provengono da sette diversi stati e dalla Danimarca.

Quando le prove suggerirono che alcuni dei ghiacciai della Groenlandia stavano immagazzinando acqua di disgelo durante l'inverno, Pitcher è partito per la Groenlandia sudoccidentale per vedere se anche questa acqua di disgelo lasciava la calotta glaciale durante l'inverno. A febbraio 2015, lui e il suo collega Colin Gleason dell'Università del Massachusetts ad Amherst hanno trascinato un radar che penetra nel terreno attraverso i fiumi ghiacciati a valle del bordo della calotta glaciale e hanno praticato pozzi per vedere se l'acqua stava lasciando la calotta glaciale e scorreva sotto il ghiaccio del fiume. Hanno esaminato i fiumi che drenano cinque ghiacciai di sbocco della calotta glaciale della Groenlandia e hanno scoperto l'acqua di fusione che scorre in un solo sito, il fiume Isortoq. In estate, l'Isotoq drena l'acqua di fusione dal capolinea del ghiacciaio di sbocco Isunguata Sermia. In inverno, il fiume sembra ghiacciato, ma Pitcher e Gleason vi trovarono acqua liquida che scorreva lentamente.

Era "un rivolo, non un torrente, "La brocca ha detto, e l'acqua scorreva sotto mezzo metro di ghiaccio mentre le temperature erano ben al di sotto dello zero. Pitcher e Gleason hanno raccolto campioni d'acqua e l'analisi geochimica ha indicato che proveniva da sotto la calotta glaciale stessa.

Il team ha concluso che è possibile che il letto della calotta glaciale della Groenlandia possa rimanere umido e drenare piccole quantità di acqua tutto l'anno. Questa scoperta è importante per capire come l'acqua di disgelo dalla superficie del ghiaccio si muove attraverso la calotta glaciale, è trattenuto, si ricongela e/o infine drena nei fiumi e/o nell'oceano globale.

Si presume spesso che il sistema di drenaggio della Groenlandia rimanga inattivo durante l'inverno. I risultati del team di Pitcher evidenziano una crescente necessità di indagini idrologiche artiche durante tutto l'anno, non solo d'estate.