In questo 14 novembre, 2019, La foto fornita da John Guillote e scattata da un drone aereo mostra la nave da ricerca statunitense Sikuliaq mentre si fa strada attraverso il ghiaccio marino nel Mare di Beaufort al largo della costa settentrionale dell'Alaska. Gli scienziati dell'Università di Washington a bordo della nave da ricerca stanno studiando i cambiamenti e come meno ghiaccio marino influenzerà le coste, che sono già vulnerabili all'erosione a causa dell'aumento delle onde trasportate dalle tempeste. Una maggiore erosione aumenterebbe la possibilità di inondazioni invernali nei villaggi e il pericolo per i cacciatori su piccole imbarcazioni. (John Guillote via AP)
La nave da ricerca statunitense Sikuliaq può sfondare il ghiaccio spesso fino a 2,5 piedi (0,76 metri). Nel mare di Chukchi a nord-ovest dell'Alaska questo mese, che dovrebbe essere traboccante di banchi, i suoi limiti probabilmente non saranno testati.
I ricercatori dell'Università di Washington hanno lasciato Nome il 7 novembre sulla nave di 79,5 metri, attraversato lo Stretto di Bering e registrerà osservazioni in più siti tra cui Utqiaġvik, precedentemente Barrow, La comunità più settentrionale d'America. Il ghiaccio marino sta strisciando verso la città da est nel Mare di Beaufort, ma trovare ghiaccio marino nel Chukchi, il Sikuliaq avrebbe dovuto dirigersi a nord-ovest per circa 200 miglia (322 chilometri).
Nella nuova realtà dell'Artico degli Stati Uniti, l'acqua aperta è la norma di novembre per i Chukchi. Invece di spessore, ghiaccio vecchio di anni, i ricercatori stanno studiando le onde e come possono colpire la costa settentrionale dell'Alaska.
"Stiamo cercando di capire come sarà il nuovo autunno nell'Artico, " ha detto Jim Thomson, un oceanografo presso l'UW Applied Physics Laboratory.
Il ghiaccio marino di Chukchi all'inizio di novembre era al livello più basso mai registrato, ha detto Rick Thomas, un esperto di clima presso l'International Arctic Research Center dell'Università dell'Alaska Fairbanks ed ex meteorologo del National Weather Service.
Il ghiaccio basso è un problema per le persone della costa. Le comunità a nord e a sud dello stretto di Bering si affidano al ghiaccio vicino alla costa per fungere da diga naturale, proteggere il territorio dall'erosione provocata dalle tempeste invernali.
Questo 8 novembre 2019, la foto fornita da John Guillote mostra una vista dal laboratorio principale del Sikuliaq nel Mare di Chukchi. Gli scienziati dell'Università di Washington a bordo della nave da ricerca stanno studiando i cambiamenti e come meno ghiaccio marino influenzerà le coste, che sono già vulnerabili all'erosione a causa dell'aumento delle onde trasportate dalle tempeste. Una maggiore erosione aumenterebbe la possibilità di inondazioni invernali nei villaggi e il pericolo per i cacciatori su piccole imbarcazioni. (John Guillote via AP)
Il ghiaccio marino è una piattaforma da cui prendere granchi o merluzzi a Nome, un corridoio di trasporto tra i villaggi di Kotzebue Sound e una stazione di lavoro su cui macellare trichechi vicino a Gambell.
Il ghiaccio marino è anche uno degli elementi fisici più importanti dei mari Chukchi e Bering. Il freddo, l'acqua salata sotto il ghiaccio crea una struttura nella colonna d'acqua che separa le specie artiche dai pesci commercialmente preziosi come il merluzzo del Pacifico e il merluzzo glauco. Quando il ghiaccio marino si scioglie, crea condizioni importanti per lo sviluppo di microrganismi alla base della rete alimentare.
E poi c'è la fauna selvatica. Il ghiaccio marino è l'habitat principale per gli orsi polari e il luogo preferito per le tane in cui le femmine partoriscono. Le femmine di tricheco con i piccoli usano il ghiaccio marino come piattaforma di riposo e seguono il bordo del ghiaccio a sud mentre si sposta nel Mare di Bering.
La formazione del ghiaccio marino richiede che la temperatura dell'oceano sia di circa 28 gradi (-1,8 C), il punto di congelamento dell'acqua salata. Storicamente, il ghiaccio si è formato nelle acque più settentrionali ed è stato spostato dalle correnti e dal vento nei mari Chukchi e Bering meridionali, dove si raffredda l'acqua, permettendo ancora più ghiaccio di formarsi, disse Andy Mahoney, un fisico del ghiaccio marino presso l'Istituto geofisico dell'Università dell'Alaska Fairbanks.
In questo 14 novembre, La foto del 2019 fornita da John Guillote e scattata da un drone aereo mostra la nave da ricerca Sikuliaq mentre si fa strada attraverso il sottile ghiaccio marino nel Mare di Beaufort al largo della costa settentrionale dell'Alaska. Gli scienziati dell'Università di Washington a bordo della nave da ricerca stanno studiando i cambiamenti e come meno ghiaccio marino influenzerà le coste, che sono già vulnerabili all'erosione a causa dell'aumento delle onde trasportate dalle tempeste. Una maggiore erosione aumenterebbe la possibilità di inondazioni invernali nei villaggi e il pericolo per i cacciatori su piccole imbarcazioni. (John Guillote via AP)
I meteorologi 20 anni fa davano per scontato che la temperatura dell'acqua sarebbe stata abbastanza fredda da formare ghiaccio marino.
"Anche alla fine dell'estate non si poteva ottenere abbastanza calore nell'oceano per aumentare significativamente la temperatura dell'acqua sopra lo zero, " Ha detto Mahoney. "Quindi non ci è voluto molto raffreddamento per raffreddare l'oceano fino al punto di congelamento".
Il riscaldamento climatico ha portato una dura nuova realtà. Le alte temperature estive hanno riscaldato l'intera colonna d'acqua nei mari di Bering e Chukchi. La temperatura dell'acqua dalla superficie al fondo dell'oceano rimane al di sopra del normale, ritardare la formazione del ghiaccio.
"Abbiamo un'atmosfera fredda. Abbiamo un vento forte. Penseresti che stiamo formando ghiaccio, ma c'è troppo calore rimasto nell'oceano, "Ha detto Mahoney.
L'acqua è potenzialmente abbastanza calda da sciogliere il ghiaccio che si sposta a sud dalle località settentrionali.
Questo 8 novembre 2019, la foto fornita da John Guillote mostra il Mare di Chukchi dal ponte superiore della nave da ricerca Sikuliaq. Gli scienziati dell'Università di Washington a bordo della nave da ricerca stanno studiando i cambiamenti e come meno ghiaccio marino influenzerà le coste, che sono già vulnerabili all'erosione a causa dell'aumento delle onde trasportate dalle tempeste. Una maggiore erosione aumenterebbe la possibilità di inondazioni invernali nei villaggi e il pericolo per i cacciatori su piccole imbarcazioni. (John Guillote via AP)
"Non ho visto alcuna osservazione diretta in cui il ghiaccio sia stato trasportato nel Mare di Chukchi e poi si sia sciolto, " disse Mahoney. "Ma le mappe della temperatura dell'acqua che ho visto, sono ancora significativamente positivi in gradi Celsius. E non puoi far crescere il ghiaccio, anche se porti del ghiaccio, se le temperature dell'acqua sopra lo zero, quel ghiaccio alla fine sperimenterà lo scioglimento dalla temperatura dell'acqua."
Thomson e altri scienziati sul Sikuliaq esamineranno come i cambiamenti potrebbero influenzare le coste, che già stanno erodendo. Meno ghiaccio e più acque libere si traducono in una minaccia significativa. Il ghiaccio agisce come una coperta soffocante, mantenendo bassa la dimensione delle onde. L'acqua aperta aumenta il recupero, la distanza alla quale soffiano i venti generatori di onde.
"Sappiamo da altri progetti e altri lavori che le onde sono decisamente in aumento nell'Artico, " ha detto Thomson.
Ciò significa ancora più erosione, la possibilità di inondazioni invernali nei villaggi e l'aumento del pericolo per i cacciatori su piccole imbarcazioni e le distanze più lunghe da percorrere per trovare foche e trichechi.
Questo 8 novembre La foto del 2019 fornita da John Guillote mostra una vista dal ponte del Sikuliaq nel Mare di Chukchi. Gli scienziati dell'Università di Washington a bordo della nave da ricerca stanno studiando i cambiamenti e come meno ghiaccio marino influenzerà le coste, che sono già vulnerabili all'erosione a causa dell'aumento delle onde trasportate dalle tempeste. Una maggiore erosione aumenterebbe la possibilità di inondazioni invernali nei villaggi e il pericolo per i cacciatori su piccole imbarcazioni. (John Guillote via AP)
Questo 12 novembre 2019, la foto fornita da John Guillote mostra una vista dalla nave da ricerca Sikuliaq vicino all'isola di Jones nel mare di Beaufort. Gli scienziati dell'Università di Washington a bordo della nave da ricerca stanno studiando i cambiamenti e come meno ghiaccio marino influenzerà le coste, che sono già vulnerabili all'erosione a causa dell'aumento delle onde trasportate dalle tempeste. Una maggiore erosione aumenterebbe la possibilità di inondazioni invernali nei villaggi e il pericolo per i cacciatori su piccole imbarcazioni. (John Guillote via AP)
La previsione del ghiaccio marino è notoriamente difficile ma Thoman, l'ex meteorologo, ha detto che si aspetta un anno meno che robusto per il ghiaccio marino.
"Forse l'estensione orizzontale plausibilmente torna alla normalità, ma deve essere estremamente sottile e sarà soggetto a rapido scioglimento se entriamo in un periodo burrascoso in inverno o in primavera, " disse Thoman. "E anche se ciò non dovesse accadere, perché è più sottile, significa che si scioglierà prima nella prossima primavera".
© 2019 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.
