Ghiacciai che si sciolgono, innalzamento del livello del mare, riscaldamento globale e tempeste violente:gli effetti del cambiamento climatico sono ben documentati. Ma una tendenza meteorologica crescente che ha causato molta preoccupazione è il raggruppamento delle tempeste:quando tre (a volte di più) uragani o tifoni si raggruppano insieme in un breve lasso di tempo, raccogliendo forze e scatenando una devastazione ancora maggiore.

Lo sviluppo di una depressione tropicale - un'area di bassa pressione con temporali e venti al di sotto di 39mph - a una tempesta tropicale che raggiunge la forza di un uragano in meno di sei ore, mostra quanto velocemente queste cose possono intensificarsi.

Ma l'aumento della frequenza è anche una tendenza, mentre le tempeste si susseguono in rapida successione. Coloro che mettono in dubbio l'esistenza del cambiamento climatico dovrebbero guardare alla storia globale degli uragani, o anche il modello degli uragani nel loro stesso paese. Se guardiamo a queste tempeste, modelli di intensità e frequenza crescenti dimostrano chiaramente come il cambiamento climatico stia avendo un impatto diretto sul modo in cui si comportano gli uragani.

Nei paesi sviluppati, i residenti costieri nelle aree colpite sono profondamente consapevoli di questi rischi e rispondono bene durante le emergenze collaborando con le agenzie locali e dirigendosi verso rifugi designati durante le evacuazioni. Ma questo non è il caso dei paesi in via di sviluppo e sottosviluppati, sebbene la consapevolezza della risposta di base esista attraverso un'esperienza devastante e un certo grado di informazione pubblica.

Prevedere i grandi

Grazie ai progressi nella previsione degli uragani e nelle tecniche di hindcasting, situazioni come l'uragano Galveston nel 1900, che ha colpito la costa del Texas senza alcun preavviso ufficiale, sono felicemente una cosa del passato.

I modelli di previsione meteorologica del National Hurricane Center e del Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine sono in grado di tracciare la probabilità di imminenti percorsi di uragani - noto come "cono di incertezza" - con cinque giorni di anticipo, e sono generalmente accurati.

Ma il vero problema è quanto siamo preparati in tutto il mondo alla crescente frequenza degli uragani e alla loro terrificante versione "gang", trio di uragani. Questo violento assalto di uragani colpisce le comunità e distrugge edifici e infrastrutture dagli Stati Uniti ai Caraibi fino al sud-est asiatico. Ma se le comunità sulla costa dovessero restare e difendersi, o ritirarsi del tutto?

stagione degli uragani

Gli uragani hanno martellato l'Atlantico dal 2016 e 2018 tra cui la Categoria 5 Matteo (2016), il trio Harvey-Irma-Maria (2017), che ha registrato la Categoria 4, 5 e 4 rispettivamente, e Categoria 4 Firenze e Michael (2018). Ciò non solo ha rivelato la tendenza all'aumento di intensità e frequenza, ma ha anche allertato il mondo sui fenomeni di clustering.

criticamente, la previsione del percorso di un uragano dipende dalla previsione della dinamica della sua intensità. Comprendere i fattori che contribuiscono agli improvvisi cambiamenti nella forza (o nell'indebolimento) di un uragano è fondamentale. Cambiamenti nella direzione del vento, interazione con il territorio della costa, e la temperatura e la profondità dell'oceano giocano tutti la loro parte nell'alterare l'intensità di un uragano che è altamente sensibile ai cambiamenti anche minimi.

Generalmente, l'accuratezza nel prevedere il modo in cui un uragano si intensifica e poi si intensifica nuovamente in meno di 24 ore è più difficile della previsione del suo percorso. Ma queste dinamiche sono i fattori sottostanti che aggravano la minaccia della frequenza degli uragani. Queste dinamiche sono anche in grado di alterare ulteriormente le caratteristiche delle mareggiate innescando inondazioni costiere e interne - come aumenti anormali dei livelli dell'acqua - che spesso provocano devastazioni scioccanti.

L'uragano Michael nel 2018 è stato l'esempio perfetto dell'importanza di prevedere la rapidità con cui un uragano si è intensificato prima che colpisca la costa, in questo caso Florida. La traccia prevista della tempesta era quasi accurata, ma la sua intensità era più difficile da valutare.

Il National Hurricane Center ha previsto il percorso di Michael emettendo un cono di incertezza di cinque giorni che avvisava di venti sostenuti di 65mph. Però, l'improvviso cambiamento nella dinamica della tempesta ha cambiato un uragano di categoria 1 in un uragano di categoria 4 con venti di 155mph. Ciò sottolinea la natura incerta e variabile della previsione degli uragani.

Costruire sulla sabbia

Nonostante questi rischi emergenti e mutevoli legati al clima, edifici residenziali e pubblici sono ancora in corso sulle zone costiere colpite. Recenti ricerche in Cina hanno identificato uno tsunami che ha spazzato via l'attuale provincia costiera del Guangdong nel 1076 d.C. Significa che le ondate di tempesta sono state documentate nella regione per più di 1, 000 anni, eppure la costruzione e l'espansione continuano incuranti del rischio.

Questa è quasi la stessa situazione per tutte le città costiere vulnerabili. Ad esempio, La Florida ha centinaia di migliaia di residenti costieri che vivono nelle zone costiere a bassa quota - terra che si trova a meno di dieci metri sul livello del mare ed entro 200 km dalla costa - ma ancora una volta la costruzione continua nonostante la minaccia di uragani ogni stagione.

Gli sviluppatori stanno già concependo edifici resistenti alle tempeste in grado di resistere a venti di almeno 200 miglia orarie, un uragano di categoria 5. Ma è improbabile che molti abbiano considerato l'effetto dello stress composto sulle strutture che devono resistere continuamente ai venti di forza degli uragani più frequentemente e in rapida successione.

La costruzione di massicce difese marine lungo le coste vulnerabili è praticamente impossibile e non è una soluzione permanente all'aumento dei rischi di tempeste costiere. Non ha senso rischiare la vita rimanendo, poiché i gruppi di tempeste possono essere imprevedibili. È semplicemente troppo pericoloso, quindi l'evacuazione è l'unica opzione. Però, quando si tratta di risorse e investimenti costieri, è necessario difendersi in modo più appropriato e sensato.

Alcune città costiere stanno pianificando in anticipo. Un recente sviluppo di vasti parchi a Boston, NOI, mira a proteggere l'infrastruttura del litorale urbano dalle inondazioni. E uno studio del 2009 ha rivelato l'efficacia della piantagione di mangrovie nelle aree costiere dell'India per proteggere il litorale e ridurre i danni dei cicloni. Ma servono soluzioni più pratiche, soprattutto nelle regioni in via di sviluppo più vulnerabili, perché le tempeste a grappolo non se ne andranno presto.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.