Una vista lungo la cresta di una duna barkhan nel deserto del Sahara, in viaggio verso Gobero, Niger nel 2019. Credito:Kevin Uno
Kevin Uno è un paleoclimatologo e Lamont Assistant Research Professor presso il Lamont-Doherty Earth Observatory che studia il ruolo svolto dai cambiamenti climatici nelle dinamiche della popolazione umana e nella migrazione.
Uno è stato nominato Centro per il clima e la vita nel 2019. Ha ricevuto finanziamenti per esaminare in che modo i cambiamenti improvvisi nel clima hanno influenzato gli insediamenti umani neolitici, dieta, e l'abbandono nell'Africa nord-occidentale.
Il progetto di Uno prevede il lavoro sul campo a Gobero, un sito archeologico in Niger situato in un piccolo bacino lacustre tra il fiume Niger e il lago Ciad. Il suo lavoro ricostruirà le condizioni climatiche che hanno portato all'occupazione e all'abbandono del sito e farà luce su come i diversi stili di vita di sussistenza abbiano influenzato la resilienza umana ai cambiamenti climatici.
Qual è il focus della tua ricerca?
La mia ricerca si concentra sulla comprensione del ruolo del cambiamento climatico e ambientale sugli esseri umani su scale temporali evolutive, risalendo agli ultimi cinque milioni di anni o giù di lì. Sviluppo record di diete, vegetazione, e i cambiamenti delle precipitazioni negli ecosistemi passati per capire meglio se e come i cambiamenti evolutivi, come l'aumento delle dimensioni del cervello umano oi cambiamenti nelle diete dei nostri antenati sono stati influenzati dai cambiamenti ambientali. Un esempio di questo:di recente ho misurato gli isotopi di carbonio nei denti degli ominidi per confrontare la storia alimentare del nostro genere, omo, con altri ominidi negli ultimi quattro milioni di anni. Si scopre che le diete dei nostri antenati hanno preso una traiettoria diversa da quella degli altri ominidi a partire da circa 2,5 milioni di anni fa.
Un petroglifo sulla strada per Gobero. L'arte rupestre del periodo umido africano è comune in tutto il Sahara. Credito:Kevin Uno
Qual è il problema che stai cercando di affrontare con i tuoi fondi per il clima e la vita?
La Climate and Life Fellowship mi sta permettendo di portare la mia ricerca in una direzione nuova ma correlata alla mia ricerca precedente. Una cosa che non sappiamo è come gli esseri umani in diverse parti del mondo si adatteranno ai cambiamenti climatici. Come geologo e paleoclimatologo, Guardo al passato per capire come il cambiamento climatico ha colpito le popolazioni umane. Per il mio progetto Clima e Vita, Sto studiando come il cambiamento climatico ha colpito l'uomo e gli animali in un sito archeologico relativamente recente in Niger, situato nel mezzo del deserto del Sahara. Il sito, chiamato Gobero, era occupato da circa ~10, 000 a 3, 000 anni fa, durante il periodo umido africano. Durante quel periodo, c'era un lago a Gobero e pensiamo che la maggior parte delle persone lì pescassero e vivessero lungo la sua riva.
Cosa trovi più eccitante del progetto?
Un raro, fiocco di quarzo criptocristallino traslucido da uno strumento di pietra a Gobero. Credito:Kevin Uno
Il sito di Gobero è il più antico cimitero conosciuto del Sahara, così di gran lunga, la cosa più notevole del sito è il ricco record di occupazione umana. Finora sono state scoperte centinaia di sepolture. Questo mi permetterà di ricostruire le diete e gli stili di vita degli abitanti di Gobero. I nostri dati mostrano che devono aver sopportato grandi fluttuazioni climatiche su scale temporali decennali o centenarie, a volte inducendoli ad abbandonare il sito. Vedere la loro risposta ai cambiamenti climatici durante il periodo umido africano fornirà nuove informazioni su come le popolazioni di questa regione hanno risposto ai principali cambiamenti climatici in passato.
In che modo questo progetto potrebbe favorire la comprensione delle sfide poste dal cambiamento climatico?
Le sfide poste dal cambiamento climatico sono immense e sono incredibilmente variabili a seconda di dove ti trovi sul pianeta. Il clima e il paesaggio a Gobero durante il periodo umido africano erano probabilmente simili a gran parte della regione del Sahel e a parti dell'Africa subsahariana oggi, dove oggi oltre 200 milioni di persone vivono e sopravvivono in gran parte attraverso un'agricoltura di sussistenza legata alle piogge annuali. Spero che possiamo capire meglio come le popolazioni umane nel Sahel e nell'Africa subsahariana hanno risposto ai cambiamenti dello stato climatico medio in passato per aiutare scienziati e responsabili politici a pianificare il futuro. Le principali sfide nella regione oggi includono la desertificazione e il degrado del suolo a causa delle pratiche agricole e del pascolo eccessivo. In cima a questo, la regione affronta una rapida crescita della popolazione, scarso accesso all'istruzione, e alti tassi di violenza. Tutte queste sfide sono esacerbate dal cambiamento climatico, che incide direttamente sulla sicurezza alimentare.
Strumenti di pietra raccolti a Gobero. La maggior parte veniva utilizzata per la lavorazione di semi e altre fonti di cibo. Credito:Kevin Uno
In Nigeria, Il team di Uno ha assistito alla moderna migrazione umana dall'Africa occidentale e centrale verso Tripoli, Libia, dove i migranti cercano il passaggio in Europa. I rifugiati fuggono a causa dell'insicurezza alimentare o della mancanza di lavoro, entrambi legati ai cambiamenti nelle rese agricole che possono essere collegati all'attuale cambiamento climatico. Credito:Kevin Uno
Quando si tratta di trovare soluzioni ai cambiamenti climatici, cosa ti dà speranza?
Trovo difficile essere fiduciosi sui cambiamenti climatici a volte. Attualmente sono costretto a casa a New York City in mezzo all'epidemia di coronavirus che sta devastando la mia città e il mio paese. Ciò che mi ha dato speranza in questa situazione è la generosità, compassione, ingegno, e azioni degli individui per affrontare la pandemia. Gli sforzi collettivi qui stanno facendo la differenza. D'altra parte, Sono deluso dalla risposta del governo federale e dalla gestione della situazione. Pensando alla nostra risposta al cambiamento climatico, Allo stesso modo sono incoraggiato e fiducioso quando vedo quali individui, gruppi di ricerca, e alcuni nel settore privato stanno facendo per risolvere il problema, ma allo stesso modo insoddisfatto della risposta del nostro governo. La mia speranza è che la voce del popolo prevalga in modo da poter costruire un governo che insieme al popolo, lavorerà per risolvere questo problema universale e immediato.
Qual è una buona fonte di informazioni per le persone che vogliono saperne di più sui cambiamenti climatici?
Il numero di aprile di National Geographic celebra il 50° anniversario della Giornata della Terra. È un numero progettato in modo intelligente che ha due copertine. Da un lato, la copertina e il contenuto danno il punto di vista ottimista su ciò che abbiamo fatto per affrontare il cambiamento climatico e dove siamo diretti. Capovolgi il problema e ottieni il punto di vista del pessimista. Mio figlio lo ha raccolto immediatamente e insieme lo abbiamo versato su entrambi i lati. Sebbene ci siano numerosi siti Web a cui puoi accedere, Trovo questo numero fondamentale di National Geographic, che offre due punti di vista sulla storia del cambiamento climatico mentre si svolge, un modo meraviglioso di guardare il problema. In quale direzione deciderà di andare l'umanità?
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
