I repubblicani hanno recentemente annunciato il loro piano fiscale e sperano di trasformarlo in legge prima del Ringraziamento. Mentre i dettagli sono in movimento, probabilmente eliminerebbe l'imposta di successione, abbassare il tasso marginale superiore e ridurre i tassi aziendali, produrre, insomma, quello che il presidente ha definito un "gigantesco" taglio delle tasse.

Ciascuno di questi elementi, se superato, renderebbe il codice fiscale meno progressivo e ridurrebbe le entrate del governo in modi che alla fine renderebbero più difficile pagare programmi e servizi. Poiché lo scopo delle politiche pubbliche dovrebbe essere quello di migliorare la vita e il benessere dei cittadini, la domanda ovvia da considerare nella valutazione di questo piano è se lo fa. O in un altro modo, il piano fiscale renderà più felice la maggior parte degli americani?

La ricerca sull'economia della felicità suggerisce due punti di vista da utilizzare nel considerare questa domanda.

La prima riguarda la progressività di un sistema fiscale. In poche parole, le società sono più felici quando i ricchi sopportano una quota proporzionalmente più alta di tasse? Il secondo è il livello totale di tassazione. Questo è, se tasse più alte rendano le persone più o meno felici perché il governo prende più dei loro guadagni e li spende in servizi come l'assistenza sanitaria o le infrastrutture.

Consideriamo ciascuno a turno.

L'importanza del "morale fiscale"

Un recente articolo sulla rivista peer-reviewed Scienze Psicologiche suggerisce che i paesi con un sistema fiscale più progressivo sono in effetti più felici di quelli in cui le aliquote fiscali sono più piatte.

In questo pezzo, tre psicologi confrontano la progressività del sistema fiscale di una nazione con varie misure di felicità. Trovano prove chiare e inequivocabili che le tasse progressive "sono positivamente associate al benessere soggettivo". In altre parole, i cittadini di un paese sono più felici quando i ricchi sopportano una quota maggiore delle tasse.

Questa conclusione non vale solo quando si usano semplici correlazioni. Tiene anche sotto sofisticate analisi statistiche che controllano per altri fattori nazionali, come il PIL pro capite e la disparità di reddito, così come per fattori individuali come reddito, Genere, età e stato civile.

Uno dei motivi è che il legame tra reddito e felicità è più forte per i poveri e la classe media. I premi Nobel Angus Deaton e Daniel Kahneman hanno dimostrato che la felicità aumenta con il reddito fino a raggiungere una certa soglia alla quale i rendimenti in termini di benessere diminuiscono progressivamente. Ciò significa che mentre il reddito perso con le tasse danneggia i poveri e la classe media – che tendono a spendere la maggior parte di ciò che guadagnano – non disturba i ricchi – la cui soddisfazione della vita è molto meno influenzata da un aumento marginale della pressione fiscale.

Un'altra ragione potrebbe essere quella che gli studiosi chiamano "morale fiscale". Ciò si riferisce alla misura in cui le persone accettano l'obbligo morale di pagare le tasse come contributo alla società. A sua volta, ciò implica la convinzione che un sistema fiscale sia equo.

La ricerca esistente indica chiaramente, e il buon senso suggerisce, che il morale fiscale è tanto più alto quanto più un sistema è progressista, cioè un sistema "equo" è quello in cui i ricchi pagano una quota sproporzionata e che le persone con un morale fiscale maggiore sono più felici. Così, logicamente, se la tassazione progressiva aumenta il morale fiscale, e il morale fiscale aumenta la felicità, tasse più progressive significano livelli di felicità più elevati.

Questa non è una buona notizia per gli americani, però.

Il sistema fiscale degli Stati Uniti è uno dei meno progressisti del mondo occidentale ed è considerevolmente meno di quanto non fosse solo pochi decenni fa.

And this is also bad news for the Republican tax plan – if the GOP and President Donald Trump want to make Americans happier.

The highly respected Tax Policy Center's detailed analysis of the plan shows that benefits are heavily skewed toward the wealthiest. The current proposal will benefit the 1 percent handsomely, increasing their incomes by more than 8 percent. Meanwhile the working and middle classes receive minimal benefits, if any – and they may even see their taxes increase.

While nothing is certain until the ink is dry, their bill most likely will result in a more regressive tax system that likely will make most Americans less happy.

What taxes do

But what about connection between the total tax burden and the national level of happiness?

Surely no one likes being taxed, but taxation is the mechanism by which society provides a great many things that people do like, such as Medicare, Medicaid and Social Security, not to mention good schools, good roads and safe neighborhoods.

"Big government" programs benefit everyone for the obvious reason that they reduce poverty and alienation, thus lowering the social problems such as crime and suicide that these conditions produce.

A sua volta, it seems obvious that virtually all people, regardless of social class or political ideology, are happier when there is less poverty and less insecurity. Much peer-reviewed academic research has documented just that.

Whether looking across countries or across U.S. states, people – both rich and poor – tend to be happier in places where government provides a greater array of social protections and services. Quindi, the closer we approach what Europeans call social democracy – and Americans call New Deal programs – the more people tend to find life satisfying.

If taxpayer-funded government programs make people happy, then we should find a link between the level of tax burden and happiness. And in fact, that's what we find by examining a wide range of countries in the Western world.

Per esempio, Denmark, generally considered the world's happiest country, also has the highest tax burden of any of industrial democracy, with about half of all income going to the tax man in 2014. Conversely, the least happy are also the least taxed, namely South Korea and Turkey, which pay 25 percent and 15 percent, rispettivamente. Ancora, despite their low taxes, South Korea ranks just 58th in happiness, between Moldova and Romania, while Turkey ranks even lower at 69th, just below Libya.

We cannot of course generalize from a few examples, nor can we assume that taxation (and the spending taxation allows) are the only causes of happiness. To make strong claims about the nexus between taxation and well-being requires the rigorous and systematic analysis found in the peer-reviewed academic literature.

In "The Political Economy of Human Happiness, " one of us (Radcliff) examined individual-level data on 21 countries over three decades and found that people are happier as tax burden increases.

This held even when accounting for other factors known to affect happiness such as income, Salute, stato di impiego, Genere, età, corsa, formazione scolastica, religion and so on. Allo stesso modo, the national or aggregate level of happiness went up or down with the level of taxation (again, controlling for other factors).

The same positive connection between tax burden and happiness was reported in a 2011 paper, while another article found that life satisfaction varies positively with the total amount of governmental "consumption" of the economy, that is the level of taxation.

The price of a 'civilized society'

While details of the Republican tax plan could change drastically, it is certain to reflect core Republican values like lowering tax rates and smaller government.

Republicans tend to favor a flat tax because they argue it's fairer. And they want to reduce the tax burden overall because they think people are better off with more money in their pockets and fewer government services. Scholarly research by us and others suggest they are wrong on both counts, at least in so far as human happiness is concerned.

The familiar aphorism, usually attributed to Justice Oliver Wendell Holmes, notes that "taxes are the price we pay for a civilized society, " a sentiment chiseled into the side of the IRS building.

We believe research into the economics of happiness would take this sentiment one step farther:Taxes are the price we pay for a happy society.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.