Man mano che le siccità diventano più frequenti e intense, la frammentazione del servizio idrico negli Stati Uniti tra decine di migliaia di sistemi comunitari, la maggior parte delle quali sono piccole e dipendono da finanziamenti locali, lascia molte famiglie vulnerabili alla contaminazione dell'acqua o alla perdita di servizi, trova una nuova analisi della Duke University.

Queste vulnerabilità non sono distribuite equamente, lo studio mostra. È probabile che le famiglie dei quartieri a basso reddito o prevalentemente di minoranza debbano affrontare i rischi più elevati.

Risolvere questa disparità e assicurarsi che i rubinetti di queste case non si esauriscano richiederà una fondamentale rivalutazione di come viene gestito e finanziato il mosaico di sistemi idrici comunitari (CWS) della nazione.

"I piccoli sistemi idrici sono già svantaggiati quando si tratta di proteggere la sicurezza dell'acqua durante la siccità, a causa dei vincoli finanziari che devono affrontare, "ha detto Megan Mullin, professore associato di politica ambientale presso la Nicholas School of the Environment di Duke, che ha scritto l'analisi. "I modelli di segregazione alla base possono amplificare queste debolezze lungo le linee economiche e razziali".

Mullin ha pubblicato il suo articolo sottoposto a revisione paritaria il 17 aprile in un'edizione speciale sulla siccità di Scienza .

Le disparità nell'insicurezza dell'acqua potabile sono radicate nella segregazione e nell'economia politica locale dei servizi pubblici, lei spiegò. Poiché i CWS si affidano alle tariffe degli utenti per il loro finanziamento, storicamente hanno esteso il servizio ai quartieri o ai comuni limitrofi dove i residenti sono maggiormente in grado di pagare. Il risultato è che alcune comunità ottengono un servizio idrico di alta qualità, mentre altri, spesso comunità rurali o luoghi in cui si concentra la povertà, ottengono servizi di qualità inferiore. Le riparazioni o gli aggiornamenti ai tubi e ad altre infrastrutture vengono effettuati meno frequentemente, consentendo perdite e aumentando i potenziali rischi di contaminazione. Quando arriva la siccità, questi sistemi non possono farcela.

"La siccità aggrava la vulnerabilità dei piccoli, sistemi idrici con risorse insufficienti. Il modello di finanziamento del canone di utenza limita quindi le opzioni per la risposta alla siccità, perché le politiche che conservano le risorse idriche in diminuzione riducono le entrate per i sistemi idrici e rendono più difficile per i residenti pagare le bollette dell'acqua, " ha detto Mullin.

"Fino ad ora, le persone hanno cercato di risolvere queste disparità attraverso approcci frammentari. Dobbiamo pensare più fondamentalmente alla nostra dipendenza dalle tariffe degli utenti come modello finanziario per la fornitura di un servizio così essenziale. Gli Stati dovrebbero considerare l'equalizzazione delle risorse tra i sistemi idrici per contrastare l'eredità del razzismo e della segregazione, come abbiamo fatto nel finanziamento della scuola pubblica, " lei disse.

Per fare questo, i responsabili delle politiche devono avere una comprensione più chiara della natura e dell'entità delle disparità demografiche tra i sistemi idrici, lei disse. I recenti sforzi per sviluppare mappe delle aree di servizio del sistema idrico in diversi stati mostrano risultati promettenti, lei disse, e dovrebbe essere replicato a livello nazionale e integrato con i dati sul finanziamento dell'acqua potabile, infrastruttura, e l'approvvigionamento e l'uso dell'acqua.

Nel corso dell'ultimo anno, Mullin ha guidato un team di studenti della Duke per produrre una tale mappa dei sistemi idrici della Carolina del Nord, attraverso una partnership con la divisione statale delle risorse idriche.

"Dei 50, Più di 000 sistemi idrici comunitari che forniscono acqua tutto l'anno negli Stati Uniti, più dell'80% serve meno di 3, 300 persone, " Mullin ha detto. "I sistemi così piccoli devono affrontare sfide enormi nella fornitura di acqua potabile sicura anche in condizioni normali, e man mano che le siccità diventano più frequenti e intense, le sfide aumenteranno".

Affinché questi sistemi diventino più resistenti, hanno bisogno di incoraggiare e far rispettare la conservazione dell'acqua. Gli strumenti più potenti a loro disposizione per farlo sono prezzi differenziati e restrizioni d'uso obbligatorie, but these reduce the water-use fees the systems depend on for funding and create an economic burden for low-income customers that could result in failure to pay and subsequent service shutoff.

Equalizing resources across water systems, as states already do for public schools, would circumvent many of these trade-offs and improve water security to millions of American homes.