Gli Stati Uniti sono costituiti da oltre 2 miliardi di acri di terra, di cui quasi 750 milioni rappresentano foreste.

Questi boschi, ricchi di alberi e fogliame profumati, sono paradisi per i campeggiatori e la fauna selvatica. Ma per molti anni, la gestione del territorio e le pratiche di soppressione degli incendi boschivi hanno prodotto più alberi di quelli che si verificano in condizioni naturali. Queste fitte masse di alberi, creando un ambiente tranquillo, servire come combustibile per devastanti incendi causati da fonti come fulmini e incuria umana.

Per ridurre il rischio di incendi boschivi, organizzazioni che sovrintendono alle foreste della nazione, come il servizio forestale degli Stati Uniti, condurre attività di ripristino forestale come la raccolta selettiva del legname e il diradamento. Solo in una manciata di stati degli Stati Uniti occidentali, le attività di ripristino forestale hanno il potenziale per produrre da 0,6 a 2,1 miliardi di tonnellate secche di biomassa sotto forma di residui e alberi di piccolo diametro che possono essere convertiti in fonti di calore per abitazioni e aziende o biocarburanti che alimentano le automobili, camion, e aeroplani.

Studio:le strade forestali portano alla biomassa a basso costo

PNNL ha collaborato con il servizio forestale degli Stati Uniti per aiutare le organizzazioni a valutare come dare priorità facilmente e rapidamente agli sforzi di ripristino, che sono spesso influenzati su vasta scala da standard di qualità dell'aria e budget limitati.

L'obiettivo del team:trovare un modo per ridurre il rischio di incendi boschivi, aumentare l'habitat acquatico per pesci come il salmone, e rafforzare l'ecosistema, valutando anche l'economia dell'utilizzo dell'abbondanza di biomassa abbattuta dagli sforzi di ripristino come fonte di energia.

Hanno combinato i dati sulla vegetazione, Modelli, tecniche analitiche, e il software del servizio forestale tipicamente utilizzato per stabilire le priorità di assegnazione del budget per il ripristino delle foreste per valutare diversi fattori, compresa la disponibilità di biomassa. Nello specifico, si sono concentrati sulla biomassa derivante dal diradamento commerciale e dalla raccolta del legname e hanno valutato i costi forniti della biomassa dalle attività di ripristino, tenendo conto dei dati dei mercati vicini, in lavorazione, e costi di trasporto.

Il team ha utilizzato un bacino dimostrativo forestale nel centro dello Stato di Washington, un luogo che ha un potenziale molto elevato di incendi boschivi, come piattaforma per la loro valutazione. Sapendo che il rischio maggiore di incendi devastanti deriva da un complesso groviglio di alberi in condizioni naturali, hanno utilizzato uno scenario di posizionamento di spazi vuoti nella chioma degli alberi, fornendo una situazione realistica che raffigura paesaggi non gestiti con regimi di fuoco più naturali.

"Abbiamo raccolto la disponibilità della biomassa e i dati sui costi utilizzando costi fissi come il trasporto dei residui in una foresta, l'atterraggio e la macinazione dei residui, "dice Mark Wigmosta, lo scienziato del PNNL che guida lo studio in corso. "Abbiamo anche preso in considerazione i costi di trasporto di andata e ritorno per pavimentazioni, ghiaia, e strade sterrate, nonché i costi di consegna dei trucioli di legno all'impianto di lavorazione".

I primi risultati:1,4 milioni di tonnellate di biomassa economicamente redditizia erano disponibili per l'uso della bioenergia. Quasi 395, 000 tonnellate di trucioli di legno potrebbero essere disponibili a un costo economicamente fattibile di $ 60 per tonnellata consegnata, a seconda della posizione del mulino. Un altro 1, 019, 000 tonnellate potrebbero essere generate dai residui del mulino. Il team ritiene che questi numeri potrebbero essere più alti.

"Abbiamo creato un modello per analizzare il costo per raccogliere il residuo, elaborarlo, e poi trasportarlo, mostrando il ruolo principale che le reti stradali svolgono nell'economia dei costi finali consegnati, "dice Wigmosta.

L'analisi ha rivelato che consegnare il 90% del cippato in un'unica posizione nel bacino comporterebbe il costo più basso in base alle reti stradali e alle superfici.

"Mentre inizialmente ci siamo concentrati sulle aree ad alto rischio nel nord-ovest del Pacifico, le tecniche di questo studio possono essere applicate in tutte le foreste della nazione, "dice Wigmosta.

Il restauro va bene anche per il salmone

Il team ha anche dimostrato che il restauro ha vantaggi per l'ambiente. Nello specifico, comprese le lacune nella chioma degli alberi ha consentito una maggiore raccolta di acqua nel manto nevoso e migliori condizioni di deflusso per l'habitat del salmone durante i mesi estivi critici.

Stanno pianificando ulteriori ricerche per simulare la crescita della vegetazione per stimare meglio il lungo termine, fornitura sostenibile di biomassa e cambiamenti nel flusso del flusso, nonché le emissioni di fumo e anidride carbonica associate agli incendi boschivi e agli incendi prescritti.