Hollywood Beach Road era una volta un immobile così importante che il quartiere aveva la sua pista di atterraggio, consentendo ai residenti benestanti di sfrecciare avanti e indietro tra le case della vicina St. Louis e i cottage del fine settimana sul fiume Meramec nella periferia di Arnold, Missouri.

Le inondazioni alla fine hanno preso il loro pedaggio. Oggi, tutto ciò che rimane di quelle abitazioni sul lungomare sono fondamenta di cemento sgretolate in mezzo a un groviglio di alberi magri e ceppi rosicchiati dai castori. La natura sta reclamando l'area e ne è il benvenuto, dicono i leader locali.

Invece di costruire argini per tenere fuori le acque alluvionali, Arnold ha utilizzato i dollari delle tasse federali e locali per acquistare centinaia di proprietari di case in modo che il paesaggio potesse tornare a zone umide che assorbono le acque di straripamento.

Quelle zone umide hanno aiutato la città di 21, 000 sono sfuggiti a gravi danni nel 2019, quando il fiume Mississippi ha raggiunto il secondo livello più alto mai registrato. E riflettono un modello che emerge silenziosamente da un numero crescente di comunità che potrebbe aiutare la parte centrale della nazione a far fronte ai fiumi che spesso si innalzano oltre le loro sponde in questo periodo dell'anno.

ogni primavera, lo scioglimento della neve al nord e le piogge stagionali inviano enormi volumi di deflusso nei corsi d'acqua che sono stati pesantemente blindati per proteggere il territorio circostante dalle inondazioni. Questo sistema di argini, dighe e muri di solito sorretti durante il secolo scorso, ma ora vengono superati più frequentemente da tempeste più pesanti che gli scienziati collegano al riscaldamento globale.

Inondazioni nel Missouri, I bacini fluviali del Mississippi e dell'Arkansas hanno causato danni per 20 miliardi di dollari nel 2019, il secondo anno più piovoso mai registrato. Il National Weather Service prevede problemi da moderati a gravi in ​​23 stati questa primavera, ma la scorsa settimana ha affermato che il rischio è diminuito a causa delle precipitazioni inferiori alla norma negli ultimi due mesi. Lungo termine, una valutazione del governo prevede che i danni annuali delle inondazioni nel Midwest aumenteranno di 500 milioni di dollari entro il 2050.

Ma la pianura alluvionale in attesa dell'ondata di quest'anno fa parte di un quadro in cambiamento, alterato rispetto a pochi decenni fa. Ora è costellato di più parchi, paludi e foreste su terreni ceduti negli ultimi anni da comunità e individui. Alcuni esperti immaginano questo mosaico verde in espansione come un modello promettente per alleviare la pressione su un sistema fluviale che non può più rimanere nei suoi canali artificiali.

"Sta diventando evidente che dobbiamo fare qualcosa di diverso, " ha detto Colin Wellenkamp, direttore esecutivo della Mississippi River Cities and Towns Initiative. "Ciò significa sempre più modellare le nostre città intorno al fiume invece di modellare il fiume intorno alle nostre città".

Per dare ai fiumi più spazio per espandersi, le città mantengono le terre adiacenti per usi limitati come i parchi che possono inondarsi quando i fiumi si alzano. Alcuni argini rurali sono stati arretrati o rimossi per creare percorsi di flusso più ampi. Le zone umide sono state ripristinate come buffer.

Ad Arnold, il miglioramento è stato evidente dopo le inondazioni del Midwest dello scorso anno, disse Robert Shockey, capo della polizia e direttore della gestione delle emergenze. "Invece di 100 case che si bagnano, ne abbiamo una dozzina".

Nessuno suggerisce di sostituire gli argini, dighe e muri come mezzo primario di controllo delle inondazioni.

"Ma devono essere aumentati da risorse naturali, " disse Wellenkamp, la cui organizzazione rappresenta quasi 100 comuni.

Questo approccio sta gradualmente attirando l'attenzione dei politici statali e federali. Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, che ha costruito dighe e argini dalla fine del XIX secolo, sta diventando più ricettivo.

Negli ultimi anni il Congresso ha incaricato l'agenzia di prendere in considerazione misure di controllo delle inondazioni "naturali" o "basate sulla natura".

"Stiamo sicuramente cercando di assicurarci di dare a queste caratteristiche una giusta scossa, " ha detto Maria Wegner, consigliere politico senior presso la sede del Corpo a Washington, D.C.

Gli esperti non sanno esattamente quante acquisizioni di terreni o messe a riposo sono state effettuate per creare nuovi buffer, ma ha detto che i casi si stanno sommando. L'organizzazione di Wellenkamp ha commissionato uno studio per compilare un elenco.

Alcuni progetti enfatizzano il ripristino dell'habitat della fauna selvatica, con la prevenzione delle inondazioni un ulteriore vantaggio. In un caso, il Corpo d'Armata arretrò un argine a sud di Annibale, Missouri, per aprire circa 325 acri al flusso del fiume.

Ma per molte città, controllo delle inondazioni è il motivo principale.

Davenport, Iowa, è all'avanguardia nel ripensare il controllo delle inondazioni. Anche dopo che l'anno scorso le acque hanno ricoperto il suo quartiere degli affari del centro, la città ha deciso contro un muro di inondazione. Anziché, continuerà a fare affidamento su un parco lungo il lungofiume del Mississippi lungo 9 miglia e su una palude di 300 acri.

La cittadina di Grafton, Illinois, arroccato dove i fiumi Mississippi e Illinois si incontrano, ha anche rifiutato muri di costruzione che oscurerebbe le viste panoramiche. Anziché, ha usato i sedimenti dragati da un porto turistico per ricreare una zona umida in una zona poco profonda del Mississippi.

Progetti simili si stanno sperimentando altrove. Minneapolis è andata con bacini naturali di ritenzione dell'acqua al posto degli argini per proteggere un nuovo sviluppo a uso misto. Dubuque, Iowa, restaurato un torrente affluente del Mississippi e una pianura alluvionale pavimentata oltre un secolo prima. Capo Girardeau, Missouri, ha creato un'area naturale per le inondazioni piuttosto che estendere un muro a nord della città.

Gli scettici si chiedono se le caratteristiche naturali possano svolgere un ruolo importante.

"Stai vedendo un po' di tendenza, " ha detto Nicholas Pinter, un professore di scienze della terra all'Università della California, Davis. Ma tali progetti sono "piccoli in scala e l'eccezione alla regola".

Alcuni tentativi di dare più spazio ai fiumi hanno suscitato resistenza, in particolare lungo il Missouri, la nazione più lunga.

Centinaia di agricoltori e imprenditori hanno citato in giudizio il Corpo dell'Esercito per aver creato più habitat per la fauna selvatica lungo il Missouri inferiore, dicendo che ha peggiorato le inondazioni. E gli attivisti per i diritti di proprietà si sono opposti ai piani federali per espandere il Big Muddy National Wildlife Refuge da 16, da 600 a 60, 000 acri acquistando più terreno da venditori disponibili.

Ancora, ci sono segni di cambiamento di atteggiamento. Senatori repubblicani dell'Iowa, Kansas, Missouri e Nebraska hanno introdotto una legislazione a marzo che richiede al Corpo dell'Esercito di utilizzare "misure sia strutturali che non strutturali" per ridurre le inondazioni nel Missouri.

Un nuovo piano del Corpo per il fiume Meramec inferiore, colpita da tre inondazioni record dall'agosto 2015, approva il ripristino delle zone umide e l'acquisizione di proprietà.

Nella contea di Atchison, diversi proprietari di terreni agricoli stanno negoziando per vendere più di 500 acri per arretrare porzioni di un argine sul fiume Missouri.

"Preferirei di gran lunga coltivarlo, ma sono arrivato alla conclusione che non accadrà, " disse il fittavolo Phil Graves, che coltivavano mais e soia su un terreno ora imbrattato con fino a quattro piedi di limo sabbioso dalle inondazioni dell'anno scorso.

Se completato, il progetto potrebbe costituire un esempio per altre contee soggette a inondazioni lungo il Missouri, disse Dr Buntin, vicedirettore del Dipartimento statale delle risorse naturali.

Già, disse Buntin, "ci sono gli stessi proprietari terrieri che parlano di come questo approccio ha beneficiato di loro, al contrario delle agenzie statali o federali che cercano di convincerli".

Dopo l'alluvione dello scorso anno, quasi 750 agricoltori in una dozzina di stati del cuore si sono offerti volontari per un programma federale che paga per togliere la proprietà dalla produzione e ripristinare le caratteristiche naturali. La legislazione federale sui disastri ha fornito 217,5 milioni di dollari in più per servitù di conservazione in 13 stati duramente colpiti.

"Non abbiamo neanche lontanamente i fondi di cui avremmo bisogno" per accettare tutti coloro che vogliono partecipare, ha affermato Jon Hubbert dell'ufficio del servizio di conservazione delle risorse naturali a Des Moines, Iowa.

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