L'acqua è una forza potente, e come tale può rappresentare una grave minaccia per la nostra infrastruttura. Grazie al nostro clima che cambia, quella minaccia è più grande che mai. L'infrastruttura delle acque piovane degli Stati Uniti, comprese le linee fognarie e le griglie lungo il marciapiede, è progettata utilizzando i dati sulle precipitazioni raccolti dal governo federale e utilizzati dai Dipartimenti di Stato dei trasporti (DOT). Ma secondo il dottorato di ricerca in ingegneria civile e ambientale (CEE) della Carnegie Mellon University. studentessa Tania Lopez-Cantu e professore associato Costa Samaras, questi dati potrebbero non essere sufficienti per progettare e costruire infrastrutture adeguate, aumentando il rischio di inondazioni.

In un recente studio pubblicato su Lettere di ricerca ambientale, intitolato "La valutazione temporale e spaziale degli standard di ingegneria delle acque piovane rivela rischi e priorità negli Stati Uniti, " Lopez-Cantu e Samaras hanno esaminato i manuali di progettazione DOT statali dei 48 stati contigui e del Distretto di Colombia. I DOT utilizzano questi manuali per guidare la pianificazione e la costruzione delle infrastrutture. Ma secondo questa ricerca, alcuni di questi manuali si basano su dati sulle precipitazioni non aggiornati, e nessuno tiene conto direttamente dei futuri cambiamenti climatici, che potrebbe significare problemi per molti residenti dello stato.

"Poiché i gas serra derivanti dalle attività umane sono aumentati negli ultimi decenni, "dice Samaras, "la nostra aria è diventata più calda, e l'aria più calda può contenere più acqua. Molte città e comunità stanno sperimentando piogge più intense, e le infrastrutture per le acque piovane non sembrano tenere il passo, il che può portare a pericolose inondazioni improvvise e guasti alle infrastrutture".

Ma le precipitazioni potevano davvero essere cambiate così tanto? Come parte della loro ricerca, il team ha esaminato i livelli di precipitazione forniti nei documenti del governo federale utilizzati per la progettazione dell'infrastruttura, per ogni singolo stato che va dal 1961 agli aggiornamenti più recenti a partire dal 2004. In questo periodo, 43 stati hanno mostrato variazioni delle precipitazioni statisticamente significative in oltre il 90% dell'area di studio. Ciò significa che qualsiasi infrastruttura installata prima dell'aggiornamento più recente di questi manuali potrebbe non essere attrezzata per gestire le condizioni climatiche presenti e future. Considerando che la maggior parte delle infrastrutture statunitensi è, in media, 20 anni o più, il problema non è solo diffuso, è quasi universale.

Utilizzando questa analisi, il team ha suddiviso gli stati in quattro categorie al fine di stabilire la priorità quali stati dovrebbero aggiornare per primi i manuali di progettazione delle acque piovane. Gli stati a più alta priorità sono stati scelti in base a tre criteri:

• Hanno sperimentato un aumento del 10% o superiore delle precipitazioni tra il 1961 e il 2000.
• Hanno pubblicato i loro manuali di progettazione più recenti prima della pubblicazione dell'ultimo documento sulle precipitazioni.
• Erano nella metà inferiore del loro indice regionale, che confronta se gli stati nella stessa regione climatica stanno progettando la stessa infrastruttura per le acque piovane per una tempesta di 25 anni rispetto a una tempesta di 50 anni, Per esempio.

"In periodi di ritorno più elevati, " dice Lopez-Cantu, "molti stati del nord-est e del Midwest superiore sono risultati essere in categorie ad alta priorità. Questi stati dovrebbero aggiornare i loro standard di progettazione per garantire che le nuove infrastrutture di drenaggio funzionino con i livelli di precipitazioni attuali e previsti".

Il team ha scoperto che i rischi per le infrastrutture delle acque piovane aumenterebbero in tutti gli stati soggetti a cambiamenti climatici. Se questi manuali di progettazione non sono aggiornati con i dati più recenti sulle precipitazioni, oltre a pianificare un clima futuro per tutte le infrastrutture per le acque piovane, è probabile che queste aree ad alta priorità, e alla fine anche tutte le altre aree, affronteranno gravi inondazioni stradali.