Esaminando la composizione isotopica del carbonio degli anelli degli alberi, ricercatori di Swinburne e dell'Università della California, Davis ha compilato il primo database globale completo per l'efficienza nell'uso dell'acqua.

L'efficienza nell'uso dell'acqua è una misura chiave di quanta acqua gli alberi restituiscono all'atmosfera. Aumenta insieme alla concentrazione atmosferica di anidride carbonica attraverso le risposte degli alberi a tale anidride carbonica.

L'efficienza nell'uso dell'acqua viene quindi utilizzata dai modellisti per adeguare le previsioni di pioggia e deflusso per il ruolo degli alberi, soprattutto in grandi bacini fluviali come l'Amazzonia.

"I dati sugli anelli degli alberi sono fondamentali per comprendere i climi passati e per prevedere i climi futuri in tutto il mondo, "dice il ricercatore capo, Mark Adams, professore di bioscienza e innovazione di Swinburne.

"Negli ultimi 100 anni, i dati mostrano che la velocità con cui l'efficienza nell'uso dell'acqua è aumentata è stata maggiore durante la Grande Depressione e all'indomani della seconda guerra mondiale, periodi di aumenti molto più lenti delle concentrazioni di anidride carbonica nell'atmosfera.

"Negli ultimi dieci anni, però, il tasso di aumento dell'efficienza nell'uso dell'acqua si è ridotto quasi a zero:gli alberi maturi non si stanno più acclimatando all'anidride carbonica atmosferica come lo erano più di 60 anni fa.

"Questo ha importanti implicazioni per i modelli idrologici globali che ci aiutano a capire, prevedere e gestire le risorse idriche”.

È improbabile che continui aumenti rapidi dell'anidride carbonica atmosferica susciti la stessa risposta dagli alberi che hanno fatto 50 anni fa. La riduzione dell'umidità e l'aumento del deflusso sono ora meno probabili rispetto a una volta.

Il professor Adams afferma che i dati potrebbero anche avere implicazioni climatiche per l'attuale situazione COVID-19.

"Se c'è una pausa nelle emissioni di anidride carbonica a causa della ridotta attività economica in generale, allora potremmo assistere a un rimbalzo nel tasso di variazione dell'efficienza nell'uso dell'acqua".

Il documento di ricerca, "La diminuzione dei guadagni indotti dal Co-2 nell'efficienza nell'uso dell'acqua delle foreste globali, " è stato pubblicato in Cambiamenti climatici naturali .