La plastica continua a fare grandi novità, soprattutto nel Connecticut, dove il 1° agosto è entrata in vigore una tariffa per i sacchetti di plastica monouso. Con stime da 4,8 a 12,7 milioni di tonnellate di plastica che arrivano negli oceani del mondo in un solo anno, la tariffa per i sacchetti di plastica monouso mira a ridurre la quantità di plastica utilizzata in tutto lo stato. La misura ha sollevato interrogativi sulla plastica e sul suo impatto ambientale. Il professore associato di chimica di UConn Nicholas Leadbeater è qui per aiutare a rispondere ad alcune di queste domande.

D:Perché la plastica è così dannosa per l'ambiente? Alla fine si degradano? Se è così, Quanto tempo ci vuole?

R:La plastica normale senza nessuno di questi additivi richiede molto tempo per degradarsi, come centinaia di anni. La plastica normale con gli additivi può essere regolata per degradarsi in pochi mesi. Le bioplastiche possono degradarsi velocemente o lentamente (nel caso delle plastiche durevoli). Le plastiche compostabili possono degradarsi in 3-6 mesi.

D:Cos'è la plastica, comunque? Come è fatto?

R:In termini generali, le plastiche sono polimeri. I polimeri sono costituiti da unità ripetitive di piccole molecole unite tra loro per formare grandi catene. Questo può includere altre molecole naturali come DNA e proteine, che contano anche come polimeri. Non tutti i polimeri sono plastici. I polimeri sono disponibili in tutti i tipi di forme e forme e possono essere utilizzati per una vasta gamma di applicazioni diverse, uno dei quali è nel fare sacchetti di plastica. La maggior parte dei polimeri plastici proviene da precursori di combustibili fossili, vale a dire che provengono dal petrolio greggio.

D:Puoi parlarci delle bioplastiche, biodegradabile, e plastiche compostabili e come si differenziano?

R:Queste classi di materie plastiche derivano fondamentalmente da polimeri realizzati con materiali di partenza di origine biologica come grassi e oli vegetali, cannuccia, trucioli di legno, segatura e altre cose del genere. Sono fondamentalmente "fatti" da organismi viventi.

Non tutte le bioplastiche si decompongono facilmente né tutte le plastiche normali non si decompongono. Alcune bioplastiche hanno una lunga durata e sono chiamate "durevoli". Alcuni hanno una vita più breve e si decompongono più facilmente. Quando si tratta di plastica normale, possono essere resi biodegradabili mediante l'aggiunta in fase di produzione di composti che ne provocano la graduale disgregazione in presenza di luce o ossigeno. Tuttavia, ciò a cui si degradano può essere sgradevole.

Le plastiche compostabili sono, Come suggerisce il nome, plastica che può essere compostata. La maggior parte proviene da materie prime rinnovabili come mais e soia, ma alcuni possono provenire da materiali derivati ​​dal petrolio con l'aggiunta di cose che i microbi mangeranno e quindi possono essere compostati, a volte in strutture specializzate, a volte nei bidoni della composta domestica.

D:Potete prevedere eventuali conseguenze indesiderate per la tassa sui sacchetti di plastica?

R:So di non essere il solo a usare i sacchetti di plastica del mio supermercato per fare cose come i contenitori della spazzatura in fila. Questi sacchetti di plastica, anche se dannoso per l'ambiente, sono molto sottili. Se non li abbiamo, forse le persone si rivolgeranno all'acquisto di sacchetti della spazzatura e questi sono di plastica più spessa, quindi finiscono per causare più problemi.

Se le persone usano sacchetti di carta invece di plastica per trasportare il cibo, c'è il problema che i sacchetti di carta in realtà spesso sono peggiori per l'ambiente di quelli di plastica:il processo di produzione richiede molta energia, acqua, e alberi.

D:Misure come la tassa sui sacchetti di plastica monouso demonizzano inutilmente la plastica?

A:Una borsa il cui unico compito è trasportare roba per dieci minuti tra il negozio di alimentari e la casa chiaramente non è il miglior uso di una materia prima di plastica non rinnovabile, ma ci sono alcune parti della vita in cui la plastica gioca un ruolo importante, e infatti è l'opzione migliore. L'acqua veniva trasportata utilizzando tubi di piombo. Questo ha gravi implicazioni per la salute. La generazione successiva di tubi era in acciaio, ma possono arrugginirsi e rompersi dopo anni negli elementi sotterranei. I tubi di plastica offrono un'alternativa sicura, leggero, e robusto. I componenti in plastica hanno rivoluzionato il settore dei trasporti, fare automobili, treni, e aerei più sicuri, più efficiente nei consumi, e robusto. Anche le semplici pellicole di plastica hanno un ruolo importante:aiutano a proteggere il cibo, prolungandone la durata e aiutando a controllare le malattie di origine alimentare. Così, nel posto giusto, le plastiche sono importanti Forse il divieto dei sacchetti di plastica monouso dovrebbe spingerci a comprare qualcos'altro che incorpori questo materiale in un modo migliore:una borsa della spesa riutilizzabile e durevole.