Un vantaggio involontario di fabbriche chiuse insieme a strade e cieli vuoti è stata l'aria più respirabile 
Le misure per fermare la diffusione del coronavirus hanno rallentato le economie della regione a passo d'uomo, con l'energia prodotta dal carbone in calo di quasi il 40%, e il consumo di petrolio di un terzo.
"Ciò si tradurrà in 11, 000 morti evitate per inquinamento atmosferico, " ha detto l'autore principale Lauri Myllyvirta, analista senior presso il Centro di ricerca sull'energia e l'aria pulita (CREA).
Globalmente, il consumo di petrolio è diminuito all'incirca della stessa quantità, con cali del consumo di carbone che variano da regione a regione.
Un vantaggio involontario di fabbriche chiuse e strade vuote è stata l'aria più respirabile.
Livelli di biossido di azoto (NO2) e inquinamento da piccole particelle noto come PM2,5, entrambi sottoprodotti tossici che bruciano carbone, petrolio e gas:sono scesi del 37 e del 10 percento, rispettivamente, secondo i riscontri.
"Gli impatti sono gli stessi o maggiori in molte altre parti del mondo, " Myllyvirta ha detto all'AFP. "Quindi stiamo osservando un numero ancora maggiore di morti evitate".
In Cina, Per esempio, I livelli di NO2 e PM2.5 sono diminuiti di un 25 e 40 percento durante il periodo di blocco più rigoroso, con un calo ancora più netto nella provincia di Hubei, dove è iniziata la pandemia globale.
L'inquinamento atmosferico riduce in media la vita in tutto il mondo di quasi tre anni, e provoca 8,8 milioni di morti premature ogni anno, secondo uno studio del mese scorso.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) calcola 4,2 milioni di morti, ma ha sottovalutato l'impatto sulle malattie cardiovascolari, recenti ricerche hanno dimostrato.
Il peggior colpo è l'Asia, dove la durata media della vita è ridotta di 4,1 anni in Cina, 3,9 anni in India, e 3,8 anni in Pakistan.
In Europa, l'aspettativa di vita si riduce di otto mesi.
"La nostra analisi evidenzia enormi benefici per la salute pubblica e la qualità della vita che potrebbero essere ottenuti riducendo rapidamente i combustibili fossili in modo sostenuto e sostenibile, " ha detto Myllyvirta.
Rispetto ad altre cause di morte prematura, l'inquinamento atmosferico uccide ogni anno 19 volte più persone nel mondo rispetto alla malaria
Inquinamento e COVID-19
L'evidenza del fatto che meno inquinamento atmosferico salva vite dovrebbe guidare i governi a decidere come riavviare le loro economie, ha osservato Maria Neira, il direttore dell'OMS per i determinanti ambientali e sociali della salute.
"Quando alla fine ci togliamo le maschere per il viso, vogliamo continuare a respirare aria pulita, " lei disse, commentando i risultati.
"Se abbiamo veramente a cuore la salute delle nostre comunità, paesi e beni comuni globali, dobbiamo trovare il modo di alimentare il pianeta senza fare affidamento sui combustibili fossili".
Rispetto ad altre cause di morte prematura, l'inquinamento atmosferico uccide ogni anno 19 volte più persone nel mondo rispetto alla malaria, nove volte più dell'HIV/AIDS, e tre volte di più dell'alcol.
Un altro studio che confronta più di 3, 000 contee degli Stati Uniti, nel frattempo, ha scoperto che l'inquinamento da PM 2,5 è direttamente collegato a tassi di mortalità più elevati per COVID-19.
Un micron in più per metro cubo corrispondeva a un aumento del 15% della mortalità per COVID-19, ricercatori dell'Università di Harvard T.H. Chan School of Public Health ha riferito all'inizio di questo mese.
I risultati "suggeriscono che l'esposizione a lungo termine all'inquinamento atmosferico aumenta la vulnerabilità a sperimentare gli esiti più gravi di Covid-19, " scrissero.
Le particelle PM 2,5 penetrano in profondità nei polmoni ed entrano nel flusso sanguigno, causando problemi respiratori cardiovascolari.
Nel 2013, l'OMS lo ha classificato come agente cancerogeno.
Nell'Uttar Pradesh indiano, che ospita 200 milioni di abitanti, l'inquinamento da piccole particelle riduce di per sé l'aspettativa di vita di 8,5 anni, mentre nella provincia cinese di Hebei (74 milioni di abitanti) il deficit è di quasi sei anni, secondo l'indice di qualità della vita dell'aria, sviluppato dai ricercatori dell'Energy Policy Institute di Chicago.
Tutte le città cinesi tranne il 2% hanno superato le linee guida dell'OMS per i livelli di PM2,5, mentre il 53 per cento ha superato i limiti di sicurezza nazionali meno rigorosi.
L'ONU afferma che la densità di PM2,5 non dovrebbe superare i 25 microgrammi per metro cubo (25 mcg/m3) di aria in un periodo di 24 ore. La Cina ha fissato l'asticella a 35 mcg/m3.
La nuova analisi del CREA abbina le condizioni meteorologiche e le variazioni delle emissioni ai dati sui danni alla salute legati all'esposizione all'inquinamento atmosferico.
© 2020 AFP
