La qualità dell'aria sulle strade australiane è importante. In un dato giorno (quando non siamo in isolamento) le persone si incontrano, tragitto casa-lavoro, esercizio, fare acquisti e passeggiare con i bambini vicino a strade trafficate. Ma ad oggi, il monitoraggio della qualità dell'aria ai bordi delle strade è stato inadeguato.

Io e i miei colleghi volevamo cambiarlo. Utilizzando materiali acquistati da negozi di elettronica e ferramenta per circa A$150, abbiamo costruito i nostri monitor della qualità dell'aria.

La nostra ricerca appena pubblicata rivela come i nostri dispositivi hanno rilevato l'inquinamento da particolato agli incroci trafficati a livelli dieci volte peggiori dei livelli di fondo misurati nelle stazioni di monitoraggio dell'aria ufficiali.

Il nostro design open source significa che i cittadini scienziati possono realizzare i propri dispositivi per misurare la qualità dell'aria, e rendere i dati pubblicamente disponibili.

Ciò fornirebbe dati più preziosi sull'inquinamento da traffico cittadino, fornire alle persone le informazioni di cui hanno bisogno per proteggere la loro salute.

Particolato:un piccolo killer

Tutti sono esposti al particolato aereo emesso dall'industria, trasporti e fonti naturali come incendi boschivi e tempeste di polvere.

Il particolato del traffico è una miscela di composti tossici, sia solido che liquido. È un noto rischio per la salute, in particolare per i bambini, gli anziani, pedoni, ciclisti e persone che lavorano su o vicino a strade.

Particolato di diametro inferiore a 2,5 micrometri, indicato come PM2.5, è particolarmente dannoso. Per contestualizzare questo, un capello umano è largo circa 100 micrometri.

Quando inalato, queste particelle fini possono danneggiare la funzione cardiaca e cerebrale, circolazione, la respirazione e il sistema immunitario ed endocrino. Sono stati anche collegati al cancro e al basso peso alla nascita nei neonati.

Monitoraggio dell'aria fai-da-te

Le apparecchiature altamente affidabili per misurare la qualità dell'aria sono state tradizionalmente costose, e non è distribuito ampiamente.

Il monitoraggio ufficiale della qualità dell'aria avviene solitamente in spazi aperti o parchi, fornire una media, lettura di fondo dell'inquinamento in una vasta area. Le stazioni di monitoraggio non sono tipicamente collocate presso fonti di inquinamento, come centrali elettriche o strade.

Tuttavia, vi sono prove crescenti che le persone che viaggiano all'aperto vicino a strade urbane trafficate sono esposte a livelli elevati di emissioni del traffico.

I monitor della qualità dell'aria possono essere acquistati dallo scaffale a basso costo, ma le loro letture non sono sempre affidabili.

Così io e altri ricercatori della SMART Infrastructure Facility dell'Università di Wollongong abbiamo realizzato i nostri monitor. Sono essenzialmente costituiti da un sensore, alloggiamento resistente alle intemperie, un controller e un ventilatore. Chiunque abbia conoscenze di elettronica di base e capacità di assemblaggio può realizzarne e installarne uno. Il monitor si connette a Internet (abbiamo usato The Things Network) e il software necessario per eseguirlo e raccogliere i dati è disponibile gratuitamente qui.

L'alloggiamento resistente alle intemperie costa circa A$16 da realizzare. Si compone di parti idrauliche in PVC, qualche vite e pezzetti di zanzariera in vetroresina, che può essere acquistato in qualsiasi negozio di ferramenta.

I sensori possono essere acquistati dai rivenditori di elettronica per soli 30 A$, ma molti non sono testati, calibrato o supervisionato da esperti e può essere impreciso. ne abbiamo provati tre, e ho scelto il Novasense SDS011, che abbiamo comprato per A$32.

È necessario un controller per eseguire il monitor e inviare dati a Internet. Abbiamo comprato il nostro da un rivenditore online per meno di A $ 60. Un tifoso, necessario per far circolare l'aria attraverso l'alloggiamento, è stato acquistato da Jaycar per A$14.

Contabilità per il cablaggio e poche altre parti, i nostri monitor costano meno di 150 dollari australiani ciascuno, dieci volte più economici dei rilevatori commerciali di fascia media, e producono risultati ragionevolmente accurati.

Cosa abbiamo trovato

A seguito di incontri comunitari, abbiamo distribuito i nostri sensori in nove punti chiave e incroci intorno a Liverpool a Western Sydney, una regione che ha tradizionalmente sofferto di cattiva qualità dell'aria.

I nostri monitor sono in funzione da marzo 2018, posti ad altezza pedonale su strutture quali pali della luce, tende da sole o pareti ombreggianti.

Hanno rilevato misurazioni su strada di PM2,5 a valori fino a 280 microgrammi per metro cubo nel traffico di punta mattutino. Questo è più di dieci volte le letture della stazione di monitoraggio ufficiale più vicina. La gravità dell'inquinamento e la sua durata dipendono dalla gravità del traffico.

Questi risultati sono paragonabili ad altri studi sulle strade trafficate.

Respirare più facilmente

La nostra esperienza sulla qualità dell'aria lungo le strade può essere migliorata in diversi modi.

Ovviamente, l'esposizione all'inquinamento atmosferico è peggiore nelle ore di punta del traffico, quindi pianifica il tuo viaggio per evitare questi tempi, se possibile.

I livelli di inquinamento diminuiscono rapidamente con la distanza dalle strade trafficate e possono essere vicini ai livelli di fondo a solo un isolato di distanza. Quindi prova a deviare lungo strade secondarie più tranquille o attraverso i parchi.

barriere, come una fitta vegetazione lungo le strade, può proteggere i pedoni dall'inquinamento. I bambini nelle carrozzine sono più esposti all'inquinamento del traffico rispetto agli adulti, poiché sono più vicini al livello dei tubi di scarico del veicolo. Le coperture per carrozzine possono ridurre l'esposizione dei bambini fino al 39%.

Certo, il modo migliore per ridurre l'inquinamento atmosferico dovuto al traffico è avere meno veicoli sulle nostre strade, e carburante e motori più puliti.

Intanto, speriamo che la nostra tecnologia a basso costo spinga i cittadini scienziati a sviluppare i propri sensori, producendo i dati di cui abbiamo bisogno per respirare facilmente nelle strade della città.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.