Le percentuali rappresentano la frazione dell'area coltivata globale in ciascuna categoria. L'ombreggiatura indica i terreni coltivati affetti da scarsità di acqua blu (BWS) che possono essere irrigati in modo sostenibile con un'irrigazione deficitaria. Queste aree vengono poi riclassificate come idonee per l'irrigazione sostenibile [cioè, senza scarsità di acqua blu (NO BWS)], considerando diversi scenari di irrigazione deficitaria. La mancanza di irrigazione in queste aree è interpretata come EWS agricolo. Credito:Università della California - Berkeley
Scarsità d'acqua, una minaccia socio-ambientale sia per le attività antropiche che per gli ecosistemi, interessa vaste regioni del globo. Però, sono spesso le popolazioni più vulnerabili e svantaggiate a subire le conseguenze più gravi, evidenziando il ruolo dei fattori economici e istituzionali nella scarsità d'acqua. In questo modo, i ricercatori generalmente considerano non solo i vincoli fisici ma anche i determinanti socio-economici.
Agricoltura, che rappresenta il 90% del consumo globale di acqua, è il più grande fattore di scarsità d'acqua in tutto il mondo. In un recente studio pubblicato su Progressi scientifici , scienza ambientale, politica, e il professore di management Paolo D'Odorico e il dottorando Lorenzo Rosa indagano sulla scarsità d'acqua sui terreni agricoli globali, valutare vari fattori geografici e presentare i dati in mappe ad alta risoluzione.
D'Odorico e Rosa tracciano distinzioni tra i vincoli fisici e sociali all'accesso all'acqua nell'analisi. "Mentre una certa scarsità è associata a un'insufficiente disponibilità di acqua dolce nell'ambiente fisico, la scarsità d'acqua economica è stata definita come le risorse idriche rinnovabili che sono fisicamente disponibili, ma con una mancanza di capacità economica e istituzionale che limita la capacità di una società di utilizzare quell'acqua, "dice Rosa.
Utilizzando modelli informatici ad alta intensità di dati, i ricercatori quantificano l'acqua attualmente fornita alle colture. Determinano la quantità ottimale di acqua necessaria per far crescere queste colture in condizioni normali con acqua abbondante. Quindi utilizzando modelli idrologici, gli autori confrontano la domanda di acqua con la disponibilità, misurare la scarsità e determinare le regioni del mondo in cui l'acqua aggiuntiva potrebbe essere resa disponibile attraverso l'irrigazione espansa.
I risultati suggeriscono che c'è abbastanza acqua disponibile localmente per espandere l'irrigazione su 140 milioni di ettari di terreni agricoli. Però, per ragioni socio-economiche, le infrastrutture per l'irrigazione non sono attualmente disponibili per gran parte di queste terre coltivate. Gli autori fanno notare che tale espansione dell'irrigazione potrebbe avere implicazioni significative in un clima che cambia. "Un'espansione sostenibile dell'irrigazione su terreni economicamente scarsi d'acqua potrebbe essere un'importante strategia di adattamento ai cambiamenti climatici, contribuendo a una produzione agricola più affidabile e resiliente, "dice D'Odorico.
Gli autori scoprono inoltre che i due terzi dei terreni adatti all'espansione dell'irrigazione si trovano nell'Africa subsahariana, Europa dell'est, e dell'Asia centrale. In queste regioni, l'espansione dell'irrigazione sostenibile potrebbe aumentare la produzione alimentare e nutrire altri 800 milioni di persone.
Lo studio è stato condotto in collaborazione con un team di scienziati del Politecnico di Milano e dell'Università di Amsterdam.
