Ricerca condotta da scienziati della Keele University, l'Università di Manchester e l'University College di Dublino hanno gettato nuova luce su come i metalli preziosi sono concentrati nelle rocce ignee.

I resti solidificati di intrusioni magmatiche sub-vulcaniche ospitano le maggiori concentrazioni di metalli del gruppo del platino nella crosta terrestre, come il platino, palladio e rodio. Gli scienziati si riferiscono a questi corpi come intrusioni mafiche stratificate. I modelli tradizionali suggeriscono che queste intrusioni stratificate si formino in camere magmatiche di grande volume, ma questa nuova ricerca ha scoperto che è più probabile che piccole quantità di magma vengano ripetutamente iniettate in una poltiglia di cristalli.

La ricerca, pubblicato in Geoscienze naturali , dimostra il caso per rivalutare la convinzione di lunga data su come si formano le intrusioni mafiche stratificate.

La ricerca prevedeva la realizzazione di uno studio dettagliato su un vulcano spento di circa 60 milioni di anni sull'isola di Rum, nel nord-ovest della Scozia. I cristalli minerali nell'intrusione di Rum sono stati analizzati utilizzando un nuovo approccio di microcampionamento, per identificare variazioni isotopiche dell'elemento stronzio.

Le variazioni degli isotopi di stronzio misurate forniscono la prova che la cristallizzazione dei minerali all'interno e intorno agli strati ricchi di metalli preziosi si è verificata entro 10-100 anni. I dati mostrano anche che le intrusioni stratificate come sul Rum si formano per ripetuta autointrusione di magma durante la solidificazione piuttosto che per raffreddamento prolungato dal basso verso l'alto e dall'alto verso il basso.

Questa nuova intuizione ha importanti implicazioni per la comprensione della mineralizzazione dei metalli preziosi nei sistemi ignei mafici più in generale.

Il dottor Ralf Gertisser della Keele University, Lettore di Mineralogia e Petrologia alla Scuola di Geografia di Keele, Geologia e Ambiente, ha dichiarato:"Lo studio influenza in modo significativo la nostra comprensione di come si formano le intrusioni stratificate e i depositi di metalli preziosi al loro interno".

Dottor Luke Hepworth, ex dottorato di ricerca studente della Scuola di Geografia, Geologia e ambiente alla Keele University, ha aggiunto:"Vi è spazio per estrapolare il modello qui proposto a rocce contenenti metalli preziosi di dimensioni maggiori, intrusioni mafiche stratificate economicamente significative come il complesso Bushveld in Sud Africa e il complesso Stillwater negli Stati Uniti."

Il dottor Brian O'Driscoll, Senior Lecturer in Petrologia presso l'Università di Manchester, ha dichiarato:"Questi nuovi dati evidenziano che la cristallizzazione delle intrusioni stratificate e la loro associata mineralizzazione del metallo del gruppo del platino può essere un processo dinamico e rapido. Sarà emozionante vedere se queste idee possono essere estese ad altri depositi economicamente importanti in futuro ."