L'area di terreno agricolo che in futuro richiederà l'irrigazione potrebbe essere fino a quattro volte più grande di quella attualmente stimata, ha rivelato un nuovo studio.

Ricerca dell'Università di Reading, L'Università di Bergen e l'Università di Princeton mostrano che la quantità di terreno che richiederà l'intervento umano per irrigare le colture entro il 2050 è stata gravemente sottovalutata a causa di modelli informatici che non tengono conto di molte incertezze, come i cambiamenti della popolazione e la disponibilità di acqua.

Gli autori dello studio, pubblicato in Lettere di ricerca geofisica , sostengono che i previsori e i responsabili politici devono riconoscere molteplici scenari futuri per essere preparati a potenziali carenze idriche che avrebbero enormi costi ambientali.

Dott. Samuele Lo Piano, un ricercatore post-dottorato presso la School of the Built Environment dell'Università di Reading, coautore dello studio, ha dichiarato:"Le ipotesi che vengono fatte sulla dimensione delle aree irrigate in futuro significano che stiamo trascurando molte potenziali sfide e prendendo decisioni sbagliate.

"Se la quantità di acqua necessaria per far crescere il nostro cibo è molto più grande di quanto calcolato, ciò potrebbe esercitare una forte pressione sulle forniture di acqua per l'agricoltura e per le case. Questi risultati mostrano che abbiamo bisogno di strategie per adattarsi a una serie di possibili scenari e avere piani in atto per far fronte a carenze idriche impreviste".

I modelli sono ampiamente utilizzati dai responsabili delle politiche per definire strategie volte a garantire il benessere ambientale oa gestire i cambiamenti climatici. Se questi modelli non sono accurati, anche le politiche rischiano di essere distorte.

La nuova ricerca suggerisce che le proiezioni delle aree irrigate fatte dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura e altri hanno sempre sottovalutato la quantità di irrigazione necessaria in futuro basandosi su altre ipotesi.

Lo studio evidenzia che la potenziale estensione globale dell'irrigazione potrebbe essere doppia, o nello scenario più estremo, addirittura quattro volte più grande di quanto suggerito dai modelli precedenti.

Dottor Arnald Puy, coautore e ricercatore presso l'Università di Bergen e la Princeton University, ha detto:"Quando si progetta un modello, c'è una pletora di modi alternativi di formularlo. Se hai scelto solo un modo, stai ignorando queste alternative, ignorando scenari perfettamente ragionevoli.

"Precedenti modelli di aree irrigate, ad esempio, supponendo di sapere perfettamente quanti terreni coltivati ​​avremo a disposizione nel 2050, o quanto crescerà la popolazione, o quale sarà il volume d'acqua disponibile in futuro.

"Ma la verità è che non lo sappiamo con sufficiente certezza. E i modelli precedenti erano progettati come se lo sapessimo".

I terreni agricoli in cui le colture non possono essere sostenute dalla sola acqua piovana sono spesso irrigati convogliando l'acqua da fiumi o sorgenti, sistemi di irrigazione, o per allagamento controllato. Un aumento dell'irrigazione in futuro significherebbe un maggiore consumo di acqua, macchinari, consumo energetico e fertilizzanti, e quindi maggiori emissioni di gas serra.

Gli autori sperano che le nuove conoscenze possano essere utilizzate per progettare strategie sulla gestione dell'acqua e dell'agricoltura che siano sufficientemente flessibili da funzionare sia nella nostra situazione attuale sia in una situazione di insopportabile pressione ambientale sulle risorse idriche e territoriali.