Un ricercatore della Florida State University ha utilizzato nuovi metodi di rilevamento per identificare 85 frane sottomarine precedentemente sconosciute che si sono verificate nel Golfo del Messico tra il 2008 e il 2015, portando a domande sulla stabilità delle piattaforme petrolifere e di altre strutture, come gli oleodotti costruiti nella regione.

Professore assistente Wenyuan Fan nel Dipartimento della Terra, Ocean and Atmospheric Science ha pubblicato un nuovo articolo sulla rivista Lettere di ricerca geofisica che identifica queste frane e i rischi che comportano per le comunità costiere.

"Le frane osservate suggeriscono un possibile rischio di tsunami per le comunità costiere lungo il Golfo del Messico e le infrastrutture dei fondali marini nel Golfo del Messico, comprese piattaforme petrolifere e oleodotti, è a rischio anche per le frane, " ha detto Fan.

Fan e i suoi colleghi hanno misurato i dati delle stazioni sismiche negli Stati Uniti. Hanno scoperto che delle 85 frane che hanno identificato, 10 si sono verificati spontaneamente senza precedenti terremoti. Gli altri 75 si sono verificati quasi istantaneamente dopo il passaggio delle onde superficiali causate da terremoti lontani. Alcuni di questi erano considerati terremoti piuttosto piccoli, Fan aggiunto.

La scoperta è stata una sorpresa per Fan e i suoi colleghi, ha notato. Nel tentativo di comprendere meglio i processi sismici meno conosciuti, aveva progettato un metodo per acquisire i dati dei terremoti che lo avrebbe aiutato a osservare meglio le forme d'onda continue. Questo lo ha portato a fonti sismiche nel Golfo del Messico.

"Ci sono poche faglie attive nel Golfo, e la sismicità è scarsa nella regione, " ha detto. "Questo mi ha lasciato perplesso e preoccupato perché viviamo vicino al Golfo. Con la domanda e la preoccupazione, Ho esaminato i dettagli di queste sorgenti sismiche e alla fine ho concluso che potrebbero essere frane sottomarine".

Fan ha affermato che attualmente lui e i suoi colleghi non dispongono di dati in tempo reale relativi ai danni causati da questi eventi e che la maggior parte delle frane si sono verificate nella regione delle acque profonde del Golfo. Tuttavia, la capacità di rilevare e localizzare queste frane sottomarine suggerisce che gli scienziati potrebbero essere in grado di adattare i metodi dei ricercatori per il monitoraggio dei pericoli in futuro.