Per settimane, il fumo ha ricoperto la costa occidentale. La Bay Area ha visto un grande miglioramento negli ultimi giorni, ma l'aria terribile indugia a Portland e Seattle. Milioni di persone hanno controllato furiosamente le valutazioni della qualità dell'aria nel loro quartiere regolarmente. Nei giorni peggiori, in alcuni punti l'indice di qualità dell'aria (AQI) ne misurava 600. Letture superiori a 150 attivano avvisi di emergenza sanitaria se una persona è esposta per 24 ore. Per molti, l'unico modo per affrontare i giorni pieni di fumo e cenere era con l'aiuto delle app AQI.

Mentre le previsioni del tempo si sono evolute nel corso di centinaia di anni, il monitoraggio della qualità dell'aria è un campo relativamente giovane. Si consideri che l'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha confermato gli effetti dannosi sulla salute dell'inquinamento atmosferico sui polmoni e sulla salute cardiovascolare solo nel 2000. Quattro anni dopo, l'agenzia ha introdotto un indice giornaliero di qualità dell'aria per 400 città degli Stati Uniti, sulla base dei dati dei propri siti di monitoraggio. Le imprese private stanno portando avanti la tecnologia, aggiungendo sensori a basso costo che raccolgono dati iperlocali sulla qualità dell'aria a terra, e combinando questo con i dati EPA insieme alle misurazioni della qualità dell'aria di altre entità come CAMS, il servizio di monitoraggio dell'atmosfera di Copernicus, che misura continuamente la qualità dell'aria europea.

Ecco una rapida carrellata delle app più popolari:

1. L'EPA ad agosto ha lanciato l'app AirNow Fire and Smoke, un programma pilota con il Servizio Forestale degli Stati Uniti che attinge a diverse fonti di dati, dai monitor delle agenzie ai sensori a basso costo, compresi Purple Air. Lo strumento è arrivato proprio al momento giusto, poiché i californiani del nord cercavano soprattutto misure in tempo reale. L'app ha una media di 500 utenti al giorno e aumenta a 100, 000 al giorno in caso di incendio.

I monitor dell'inquinamento da ozono e particelle che forniscono dati ad AirNow sono gestiti da esperti a livello federale, stato, agenzie aeree locali e tribali, secondo l'EPA. Ce ne sono più di 5, 000 di questi monitor negli Stati Uniti.

2. Air Matters lanciato nel 2011, prima come China Air Quality Index (ribattezzato nel 2016). Lo strumento è stato ampiamente utilizzato in Cina e India. Offre previsioni sulla qualità dell'aria in tempo reale in tutto il mondo, anche per diverse città degli Stati Uniti, così come classifiche e capacità di previsione a 5 giorni.

Scienziato Wang Jun, un professore di scienza e tecnologia presso l'Università di Scienze e Tecnologie dell'Informazione di Nanchino, afferma che l'app utilizza l'apprendimento automatico per calcolare le letture della qualità dell'aria. Air Matters ha introdotto alcuni dei propri siti di monitoraggio, consentire agli sviluppatori di colmare le lacune nei dati, utilizzando dati geografici iperlocali per le popolazioni in aree difficili da coprire.

3. Aria viola, con sede a Park City nello Utah, vende sensori di qualità dell'aria nel cortile per $ 230. Le letture non sono così robuste come quelle dei monitor più grandi dell'EPA ma comunque utili, dato il volume di dati a terra forniti da questi sensori. Il fondatore e CEO Adrian Dybwad afferma di aver venduto oltre 9000 sensori dal 2016, 1000 di questi sono stati venduti nella prima settimana di settembre.

"La stessa qualità dell'aria spinge le persone verso di noi. Abbiamo avuto milioni di utenti sulla mappa del sito questo mese, " Dice Dybwad. I sensori Purple Air forniscono misurazioni in tempo reale del particolato fine, il più piccolo, particelle più pericolose che penetrano più in profondità nei polmoni e causano maggiori danni alla salute a lungo termine.

4. AirQO è stato sviluppato da uno scienziato della Makerere University di Kampala, Uganda. L'ingegnere Bainomugisha ha vinto una sovvenzione di Google AI Impact Challenge nel 2019 per la costruzione di un sensore che traccia l'inquinamento atmosferico dal retro di una moto.

"Tutti parlano di inquinamento a Kampala, "dice Bainomugisha, "ma non avevamo dati per quantificare quanto sia buono o cattivo". AirQO dispone di 80 sensori di qualità dell'aria in tutta l'Uganda. I sensori funzionano senza elettricità e possono resistere alle condizioni tipiche di quella parte dell'Africa:polvere, venti e bassa connettività internet.

"Abbiamo una visione molto ambiziosa per il continente africano che possiamo adattare ad altre città africane, " afferma Bainomugisha. "Il nostro sogno è che tutti possano ottenere informazioni sulla qualità dell'aria precise come le informazioni sul traffico che si possono ottenere da Google Maps".

5. AccuWeather ha stretto una partnership e ha investito in Plume Labs, con sede a Parigi, per fornire previsioni sulla qualità dell'aria a lungo termine. Plume vende un sensore di qualità dell'aria portatile realizzato per gli abitanti delle città. Il dispositivo personale consente agli utenti di leggere direttamente fuori dalla porta di casa a un costo abbastanza basso.

"Proprio adesso, la tecnologia è troppo complessa per inserire un sensore di inquinamento atmosferico in un telefono nello stesso modo in cui si dispone di un sensore meteorologico in un telefono, " afferma David Lissmyr, CEO di Plume. L'azienda può fornire una previsione da 4 a 5 giorni dai suoi modelli, in gran parte a causa della partnership con AccuWeather, dice Lissmyr. "È prezioso perché abbiamo accesso ai loro modelli meteorologici avanzati".

6. BreeZo, che monitora la qualità dell'aria in India, attinge dati dai satelliti, sensori e stazioni governative di monitoraggio della qualità dell'aria. Un team di scienziati elabora i dati satellitari utilizzando l'intelligenza artificiale e l'apprendimento automatico per fornire dati continui quasi in tempo reale. BreeZo fornisce l'indice di qualità dell'aria e le misurazioni dei principali inquinanti a 1 km ² risoluzione per tutta l'India, il che significa più di 3 milioni di punti dati rispetto alle circa 250 stazioni di monitoraggio governative esistenti oggi.

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