La settimana scorsa, il super ciclone Amphan (che allude alla parola thailandese per "cielo") si è sviluppato nel Golfo del Bengala come il ciclone più forte mai registrato nella regione, paragonabile a un uragano di categoria 5. La sera del 20 maggio, Amphan è approdato nello stato indiano del Bengala come ciclone di categoria 2, prima squarcio attraverso il delta della Sundarbans, e poi procedendo a nord e ad est verso il Bengala rurale e la capitale Calcutta. Per una regione già messa a dura prova dagli impatti del COVID-19, il ciclone è un disastro ambientale e sociale senza precedenti, e fornisce un caso di studio sfaccettato che mostra quanto urgentemente il mondo abbia bisogno di iniziare ad adattarsi al clima che cambia. Costruendo la resilienza nelle nostre infrastrutture e comunità, possiamo ridurre i danni da calamità naturali e riprenderci più facilmente dagli shock.

I super cicloni hanno velocità del vento che superano i 220 km all'ora (137 mph). Sono caratterizzati da forti venti che provocano ingenti danni fisici, e forti piogge e mareggiate che causano inondazioni. Le coste degli stati indiani dell'Odisha e del Bengala occidentale, e il paese del Bangladesh conosce bene i cicloni tropicali. Inquadrando il Golfo del Bengala, le alte temperature della superficie del mare della regione innescano forti cicloni, mentre il superficiale, baia concava crea mareggiate catastrofiche quando i venti incanalano l'acqua verso la terraferma, secondo la BBC.

Le foreste di mangrovie del delta del Sundarbans, designato patrimonio mondiale dell'UNESCO, svolgono un ruolo importante nella protezione della costa del Bengala e del Bangladesh dal devastante colpo dei cicloni, agendo come un'"infrastruttura verde" naturale. Negli ultimi decenni vasti tratti di foresta sono stati disboscati per lo sviluppo di strade, argini, e pesca. Il ciclone Amphan è un altro colpo alla schiena per un ecosistema che supporta circa 4 milioni di persone, ospita un'ampia biodiversità autoctona (tra cui la tigre del Bengala e la tartaruga Olive Ridley) ed è critica e in pericolo come l'Amazzonia.

Nei giorni precedenti alla discesa di Amphan sono state prese misure precauzionali di routine, con oltre 150, 000 persone evacuate dalla costa dell'Odisha e circa 500, 000 dalla costa del Bengala. Nelle regioni urbane più dense come Calcutta, l'alimentazione elettrica è stata disattivata per la maggior parte della città come precauzione contro incendi e incidenti elettrici. Nonostante questi sforzi, il ciclone ha portato distruzione diffusa di case, infrastrutture urbane, e barriere fisiche che impediscono l'afflusso di acqua salata nei seminativi, raccolti, e bestiame. Sono urgentemente necessari soccorsi e riparazioni coordinati, non solo per ripristinare le mangrovie, ma anche per riabilitare le comunità colpite con fondi diretti per ricostruire case resilienti, comprare cibo e provviste, e trovare un percorso per tornare ai propri mezzi di sussistenza, il tutto rispettando le norme sul distanziamento sociale in mezzo alla pandemia in corso.

I disastri sovrapposti di COVID-19 e il ciclone, insieme al fatto che le comunità in prima linea sono tra le più povere e densamente popolate del mondo, portare alla creazione di una complessa zona disastrata che non ha una soluzione valida per tutti. Rafforza inoltre il fatto che la nostra crisi climatica non può essere vista isolatamente; la pianificazione dell'azione per il clima deve essere integrata in ogni settore socioeconomico critico, sia l'agricoltura, lavori, mobilità, energia, o salute pubblica.

Le tendenze indicano che l'India potrebbe essere sulla buona strada per raggiungere i suoi obiettivi nell'ambito dell'accordo di Parigi:ridurre le emissioni di CO ₂ intensità delle emissioni del 33-35% rispetto ai livelli del 2005 e per raggiungere il 40% di capacità di energia elettrica da combustibili non fossili, entrambi entro il 2030. Mentre gli sforzi sul fronte della mitigazione del clima hanno visto una trazione, l'adattamento climatico e la preparazione proattiva alle catastrofi devono essere prioritarie con urgenza, in particolare per le regioni vulnerabili basse come le Sundarbans. Gli scienziati hanno scoperto che il riscaldamento atmosferico dovuto ai cambiamenti climatici è legato a una maggiore frequenza e intensità dei cicloni. Inoltre, l'innalzamento del livello del mare aggrava le mareggiate, soprattutto se le piogge abbondanti coincidono con l'alta marea, provocando così catastrofiche inondazioni. Questi problemi, perciò, sono qui per restare.

La National Disaster Management Authority indiana e la National Disaster Response Force hanno tratto lezioni dalle esperienze degli ultimi decenni, come il superciclone dell'Odisha nel 1999 e il ciclone Phailin nel 2013, e hanno migliorato l'uso dei modelli climatici e dei dati predittivi. Però, la pianificazione globale dell'adattamento climatico deve considerare urgentemente lo sviluppo proattivo di infrastrutture resilienti, in particolare in settori chiave come l'energia e i trasporti. Mentre l'alimentazione è stata ripristinata in alcune parti del Bengala entro un giorno dall'approdo del ciclone, diversi quartieri di Calcutta e dei 24 distretti del Nord e del Sud di Parganas hanno continuato a lottare senza potere fino a cinque giorni dopo.

Esistono diversi modi per aumentare la resilienza dell'infrastruttura. La resilienza energetica può essere migliorata attraverso lo sviluppo di energia rinnovabile distribuita come gli impianti solari sui tetti. Le inondazioni possono essere affrontate in parte attraverso l'ampia diffusione di infrastrutture verdi, impedendo allo stesso tempo lo sviluppo di infrastrutture grigie nelle zone umide. Ripristinare e proteggere rigorosamente le foreste di mangrovie del Sundarbans è fondamentale non solo per la salute ecologica, ma anche per ripristinare la resilienza contro l'innalzamento del livello del mare e i futuri cicloni.

Dal punto di vista sociale, è evidente che le comunità più povere del Sundarbans e del Bengala rurale hanno sopportato l'urto del ciclone Amphan:hanno perso le loro case, ei loro campi sono inondati di acqua salata e sono resi inutili nel prossimo futuro. Ciò è rispecchiato dai disastri naturali in tutto il mondo. Qualsiasi futura strategia di adattamento climatico deve tenere conto dei bisogni materiali delle comunità più vulnerabili, dando priorità alla costruzione di una rete di sicurezza sociale che consentirà loro di riprendere i propri mezzi di sussistenza e continuare a vivere con dignità. Inoltre, tra i vari stakeholder che costruiscono e portano avanti la resilienza della comunità, le organizzazioni di base e le reti di volontariato comprendono la comunità locale e si mostrano solidali nell'ora del bisogno, come i disastri in tutto il mondo hanno dimostrato più e più volte. Nel Bengala, reti di volontari organici come la Quarantined Student Youth Network e il Bengal Relief Collective, e gruppi di base come Mukti sono tra i diversi gruppi che hanno rapidamente mobilitato risorse e schierato volontari sul campo per fornire aiuti alle comunità colpite. Mentre la pianificazione della preparazione al clima deve coinvolgere tutti i livelli di governo, la rappresentanza delle organizzazioni di base e della comunità è fondamentale per garantire che il processo rappresenti in modo significativo gli interessi di tutti i cittadini.

Attualmente, gli sforzi di ricostruzione nel Sundarbans e nel Bengala rurale sono guidati principalmente dai residenti colpiti e dai gruppi di base. Ecco alcuni modi per fornire supporto ora:

• Dona fondi a gruppi che stanno conducendo lavori di soccorso sul campo, e stanno comprando cibo, materiali per costruire case e rifugi, depuratori d'acqua, e forniture mediche per le comunità colpite.
• Partecipa alle chiamate per i volontari per offrire supporto remoto, come organizzare e mobilitare risorse, condurre attività di sensibilizzazione, e aiutando con i social media.
• Portare l'attenzione sul disastro condividendo notizie, articoli, e post sui social media per generare ulteriore consapevolezza sulla fragilità dei Sundarbans e dei suoi residenti, che sono per lo più agricoltori e pescatori/donne.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.