L'esposizione all'inquinamento atmosferico è legata alla crescita dei bambini durante la gravidanza, secondo un nuovo studio di riferimento.

Gli scienziati dell'Università di Aberdeen hanno esaminato oltre un decennio di prove di ricerca provenienti da tutto il mondo per stabilire la misura in cui le esposizioni delle madri all'inquinamento atmosferico, dieta, alcol e sostanze chimiche influiscono sulla crescita fetale.

Sebbene non vi fossero prove sufficienti che una dieta povera, alcol o sostanze chimiche erano fattori, lo studio ha trovato prove che l'esposizione al biossido di azoto ha portato a dimensioni della testa fetale più piccole, soprattutto negli ultimi tre mesi di gravidanza.

Il biossido di azoto è generato principalmente dal traffico veicolare, ma può essere presente in casa dal fumo di sigaretta, o stufe e stufe a butano e cherosene.

Professor Steve Turner, che ha condotto lo studio, ha dichiarato:"Nella nostra ricerca abbiamo esaminato tutti gli studi che hanno misurato gli effetti dell'esposizione delle madri alle sostanze quotidiane, inclusi gli inquinanti atmosferici, alcol, e dieta sulla taglia del nascituro, misurata con l'ecografia dalla metà della gravidanza in poi.

"Ciò che era unico nella nostra revisione della letteratura è che abbiamo esaminato i bambini non ancora nati per vedere se l'esposizione delle madri a questi fattori influenzava lo sviluppo fetale. Abbiamo usato la letteratura medica che risale a 13 anni fa, quando sono stati pubblicati per la prima volta i primi studi che collegavano l'esposizione alle misurazioni fetali.

"I sette studi in cui è stato misurato l'inquinamento atmosferico e collegato alle dimensioni del feto provenivano da diverse aree geografiche del mondo, compresa l'Australia, negli Stati Uniti e in diversi paesi europei. Tuttavia in tutti gli studi l'evidenza era chiara che nel terzo trimestre in particolare, l'esposizione al biossido di azoto ha ridotto la crescita fetale".

Il professor Turner ha continuato:"Ricerche precedenti hanno dimostrato che essere piccoli (per l'età gestazionale) alla nascita è associato a un aumento del rischio di condizioni che includono la malattia coronarica, diabete di tipo II e asma.

"La nostra ricerca ha dimostrato che il legame tra esposizione e crescita fetale è evidente ben prima della nascita, quindi qualsiasi potenziale intervento deve avvenire nelle prime fasi della gravidanza.

"Per di più, i risultati suggeriscono anche che sono urgentemente necessarie misure di salute pubblica per ridurre al minimo l'esposizione delle madri in gravidanza al biossido di azoto".