Un nuovo studio del Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), un centro sostenuto dalla Fondazione la Caixa, ha analizzato i decessi legati a malattie respiratorie in Spagna tra il 1980 e il 2016. Lo studio, che ha analizzato i dati su oltre 1,3 milioni di morti, hanno scoperto che la stagionalità della mortalità attribuibile alla temperatura per malattie respiratorie si è spostata dai mesi più freddi a quelli più caldi dell'anno. Gli autori hanno concluso che la diminuzione della mortalità attribuibile alla temperatura durante i mesi invernali non è guidata dall'aumento delle temperature associate ai cambiamenti climatici, ma dall'adattamento della popolazione alle temperature più basse.

Lo studio, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , ha analizzato i dati giornalieri di temperatura e mortalità per malattie respiratorie, disaggregati per sesso, fascia di età e luogo di residenza—da 48 province spagnole. L'analisi dei dati sulla mortalità per malattie respiratorie ha rivelato un calo medio dei decessi del 16,5% per decennio per i mesi più freddi rispetto a cifre relativamente stabili per i mesi più caldi dell'anno nel periodo di studio di 37 anni. Le morti attribuibili alla temperatura per malattie respiratorie sono passate dall'essere più frequenti in gennaio e dicembre a raggiungere il loro picco in luglio e agosto.

"Due o tre decenni fa, le malattie respiratorie causate dalle basse temperature hanno rappresentato un ulteriore rischio di morte in Spagna, " ha detto l'autore principale Hicham Achebak, ricercatore presso ISGlobal e il Centro per gli studi demografici dell'Università Autonoma di Barcellona. "I risultati di questo studio mostrano che questo rischio è diminuito gradualmente. Grazie a misure adattative, come l'uso più diffuso del riscaldamento e il miglioramento del trattamento di queste condizioni, la mortalità per malattie respiratorie non è più guidata dalle basse temperature e stiamo assistendo a una completa inversione del ciclo stagionale".

Sebbene questa inversione sia stata osservata in tutti i gruppi di sesso e di età, c'erano differenze tra i gruppi. La vulnerabilità al calore aumentava con l'età ed era maggiore nelle donne che negli uomini. Al contrario, gli effetti del freddo diminuivano con l'età ed erano meno pronunciati nelle donne che negli uomini, anche se le differenze tra i gruppi erano molto meno evidenti in questo caso. "Negli ultimi anni del nostro periodo di studio, le differenze nel rischio di mortalità tra i gruppi erano quasi impercettibili per le basse temperature, considerando che le differenze per i mesi estivi sono state significative, ", ha affermato la ricercatrice ISGlobal Joan Ballester, coautore dello studio. "Queste osservazioni riflettono un notevole processo di adattamento al freddo, ma non per riscaldare."

Cambiamento climatico e politica sanitaria

Il cambiamento climatico è associato a numerosi effetti sulla salute. Temperature estreme, Per esempio, correlano con malattie cardiovascolari e respiratorie. "Questo studio mostra che la prevista diminuzione del numero di giorni freddi a causa del riscaldamento globale nei prossimi decenni non contribuirà a un'ulteriore riduzione della mortalità per malattie respiratorie, " disse Achebak.

"Le morti attribuibili a temperature calde o fredde sono causate da una combinazione di esposizione a temperature estreme e vulnerabilità della popolazione, " ha spiegato Ballester. "La riduzione di questa vulnerabilità può richiedere politiche associate allo sviluppo socioeconomico, come quelli volti a migliorare i servizi sanitari”.