Il cambiamento climatico potrebbe causare bruschi cambiamenti nella quantità di vegetazione che cresce in alcune parti della Gran Bretagna, mostra una nuova ricerca.

L'Università di Exeter ha studiato il paese in alta risoluzione, utilizzando modelli per esaminare gli impatti locali di due scenari di cambiamento climatico su scala 1,5x1,5 km.

Ha scoperto che anche un cambiamento climatico "liscio" potrebbe portare a improvvisi cambiamenti nella quantità di vegetazione in alcuni luoghi.

La maggior parte di tali cambiamenti erano aumenti, causati da fattori come più caldo, condizioni più umide e più CO2 nell'atmosfera che fertilizza la crescita delle piante.

Altrove, condizioni più calde potrebbero far seccare il terreno, riducendo la produttività delle piante e diminuendo rapidamente la vegetazione.

"La tendenza generale attesa verso un clima più caldo, è probabile che il clima più umido provochi un aumento generale della vegetazione in luoghi temperati come la Gran Bretagna, " ha detto il dottor Chris Boulton, del Global Systems Institute dell'Università di Exeter.

"Però, volevamo scoprire se anche un cambiamento climatico "liscio" potrebbe portare a bruschi cambiamenti nella vegetazione.

"Molte ricerche si sono concentrate sui "punti critici" in grandi sistemi come le foreste pluviali e gli oceani.

"Il nostro studio non prevede cambiamenti improvvisi in tutta la Gran Bretagna - 0,5-1,5% della superficie terrestre a seconda dello scenario climatico - ma mostra che possono verificarsi numerosi cambiamenti a livello localizzato".

I ricercatori hanno utilizzato un nuovo metodo per identificare i cambiamenti "bruschi" per cercare cambiamenti improvvisi nella quantità totale di carbonio immagazzinato nella vegetazione in un breve periodo di tempo.

"Troviamo anche segnali di allerta precoce prima di alcuni dei cambiamenti improvvisi. Questa è una buona notizia in quanto mostra il potenziale per essere in grado di prevederli nel mondo reale, " ha detto il dottor Boulton.

Il direttore del GSI, il professor Tim Lenton, ha dichiarato:"Non ci aspettavamo di vedere centinaia di cambiamenti improvvisi localizzati nelle proiezioni.

"Fino ad ora, i cambiamenti improvvisi della vegetazione dovuti al clima sono stati rari in Gran Bretagna.

"I nostri risultati non dovrebbero essere presi come previsioni specifiche di dove accadrà un brusco cambiamento dell'ecosistema.

"Ma servono a illustrare che potrebbe accadere in tutta la Gran Bretagna in un clima che cambia".