A causa del cambiamento climatico, più metano sta ribollendo dai laghi, stagni, fiumi e zone umide in tutto il mondo. Il rilascio di metano, un potente gas serra, porta ad un ulteriore aumento della temperatura, creando così un circolo vizioso. Questa è la conclusione di un team di biologi guidati dalla Radboud University in un articolo pubblicato su Comunicazioni sulla natura il 22 novembre. Ridurre i gas serra è il modo per rompere il circolo vizioso.

"Mai prima d'ora così inequivocabile, forti relazioni tra temperatura ed emissioni di bolle di metano sono state mostrate su un così ampio, scala continentale, ", afferma il biologo Sarian Kosten della Radboud University.

Lo studio si è concentrato su laghi poco profondi, stagni, fiumi e zone umide. Questi ambienti acquatici sono rilevanti nel contesto del cambiamento climatico perché sono responsabili di un'alta percentuale delle emissioni globali di gas serra. Un fattore importante sono le bolle piene di gas metano che si sviluppano nel sedimento sul fondo di questi corpi idrici. Quando le bolle raggiungono la superficie, il gas entra nell'atmosfera.

Per la ricerca in corso, un team internazionale di scienziati ha studiato la letteratura esistente e ha condotto un ampio esperimento in stretta collaborazione con l'Istituto olandese di ecologia (NIOO-KNAW). Primo, la ricerca esistente sulle bolle di metano è stata raccolta da varie località, che vanno da uno stagno di pesca a Malden (una città vicino a Nijmegen) a laghi postglaciali nel nord della Svezia e stagni forestali in Canada. "Prossimo, abbiamo simulato la produzione di bolle di metano in "mini-laghi" da 1000 litri al NIOO, dove potremmo controllare accuratamente la temperatura e altre condizioni, " spiega Ralf Aben, biologo alla Radboud University. "In questo modo abbiamo escluso cause diverse dall'aumento della temperatura".

In serbatoi aperti pieni di acqua e sedimenti, i ricercatori sono stati in grado di imitare un ciclo annuale. Quattro carri armati avevano un clima olandese "normale", e in altre quattro vasche la temperatura media era di 4 gradi Celsius più alta. Ciò ha portato a un aumento del 50% delle emissioni di bolle di metano. I biologi prevedono che un aumento della temperatura di 1 grado Celsius porta a emissioni di bolle di metano dal 6 al 20 percento in più, che a sua volta porta a ulteriori gas serra nell'atmosfera e ad un ulteriore aumento della temperatura.

Ora cosa?

I sedimenti ricchi di nutrienti producono più metano dei sedimenti poveri di nutrienti. Una possibilità per ridurre la produzione di metano è quindi assicurarsi che i sedimenti contengano meno nutrienti, il che significa usare meno fertilizzante.

L'aumento globale della temperatura sarà difficile da invertire, ma non impossibile. "Ogni tonnellata di gas serra che emettiamo porta a ulteriori emissioni da fonti naturali come bolle di metano, " dice Kosten. "Per fortuna, è vero anche il contrario:se emettiamo meno gas serra e la temperatura scende, guadagniamo un bonus sotto forma di minor produzione di metano. Questo bonus della natura dovrebbe essere la nostra motivazione per ridurre ulteriormente le emissioni di gas serra".