Gli spartiacque costieri artici sono alcune delle regioni più minacciate della Terra, avendo subito notevoli condizioni climatiche, cambiamenti fisici e biologici con il riscaldamento della Terra, gli scienziati hanno scoperto.

Ora, i ricercatori del sito di ricerca ecologica a lungo termine degli ecosistemi della laguna di Beaufort della National Science Foundation hanno scoperto che i piccoli corsi d'acqua costieri nell'Artico, soprattutto stagni, stanno rilasciando carbonio nell'atmosfera a causa dell'aumento della temperatura dell'acqua e dell'attività microbica.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Cicli biogeochimici globali .

I budget di carbonio calcolati in precedenza per la regione artica spesso non includevano misurazioni da piccoli corpi idrici e quindi sottovalutavano la quantità di carbonio che entra nell'atmosfera.

Il team ha misurato la pressione parziale di anidride carbonica (pCO2) in 20 stagni della tundra, sei stagni termocarsici, sei fiumi (d'acqua dolce e salmastra), e sei laghi vicino a Utqiaġvik, Alaska, oltre quattro anni a fine estate.

Gli scienziati sono stati in grado di stimare che la CO ₂ le concentrazioni negli stagni della tundra sono quasi raddoppiate negli ultimi 40 anni.

I ricercatori hanno scoperto che le temperature dell'aria e dell'acqua erano i principali fattori di variazione giornaliera della pCO2. Per esempio, livelli di picco di pCO2 allineati con le date sia nel 2017 che nel 2018 quando la temperatura dell'aria ha superato gli 11,1 gradi C (51,9 gradi F).

Le temperature più calde sembrano stimolare la mineralizzazione microbica del carbonio, il che significa che i corpi d'acqua più piccoli si riscaldano più velocemente e diventano fonti sostanziali di CO . atmosferica ₂ . In contrasto, le acque costiere vicine e i laghi d'acqua dolce più grandi assorbono CO . atmosferica ₂ .

Con il continuo riscaldamento della Terra, I bilanci del carbonio acquatico artico continueranno a cambiare. Gli scienziati di Beaufort Lagoon Ecosystems LTER hanno dimostrato che ecosistemi acquatici relativamente piccoli ma abbondanti nella regione possono avere un'influenza significativa sul bilancio complessivo del carbonio rilasciando più CO ₂ nell'atmosfera, un'influenza che probabilmente aumenterà man mano che lo scioglimento del permafrost consente un maggiore flusso d'acqua sotto la superficie.

"Questa nuova conoscenza da misurazioni a lungo termine aiuta la nostra comprensione di come i laghi costieri, stagni, e i fiumi contribuiscono al bilancio del carbonio atmosferico in condizioni ambientali variabili, "dice Roberto Delgado, un direttore di programma nell'Ufficio dei programmi polari di NSF.