Gli esperti di barriere coralline di tutto il mondo chiedono un'urgente rivalutazione dei nostri obiettivi climatici alla luce delle crescenti prove di una velocità di cambiamento senza precedenti per questi fragili ecosistemi. che hanno funzionato relativamente invariato per circa 24 milioni di anni, stanno ora attraversando profondi cambiamenti nella loro composizione.

Scrivendo in un servizio speciale di Ecologia Funzionale , alcuni dei maggiori esperti mondiali di barriera corallina stanno ponendo domande approfondite sulle priorità per la conservazione della barriera corallina e l'ecologia della barriera corallina di fronte a questi recenti e rapidi cambiamenti, che hanno superato di gran lunga le previsioni.

Gli scienziati affrontano questioni come come dovremmo effettivamente definire ciò che comprende una barriera corallina funzionante nell'Antropocene, un'era in cui gli esseri umani sono la forza dominante del cambiamento planetario.

Mentre il clima del mondo cambia, le temperature tropicali si spostano verso i poli, permettendo ai coralli di crescere in posti nuovi. Poiché i coralli si perdono a causa del riscaldamento degli oceani in alcuni luoghi e crescono in acque più fredde in precedenza inospitali, come reagiranno gli scienziati ambientali?

Questo quadro mutevole richiede nuove risposte da parte della comunità scientifica se vogliamo preservare gli ecosistemi corallini insieme ai servizi e ai benefici che forniscono dal cibo al turismo, protezione delle coste e sostegno all'ecosistema.

Il professor Nick Graham della Lancaster University ha dichiarato:"Le barriere coralline sono state con noi in qualche modo sin dai dinosauri e oggi sono in prima linea in termini di risposte ai cambiamenti climatici e a una serie di altre pressioni umane. Il nostro servizio speciale cattura una realizzazione emergente all'interno della comunità scientifica della barriera corallina che le regole del funzionamento delle barriere coralline, le loro configurazioni di specie, distribuzioni geografiche, e i benefici derivati ​​dalle persone, stanno cambiando tutti. La comunità scientifica, dirigenti, e gli utenti delle risorse devono comprendere e adattarsi rapidamente a questo ecosistema in evoluzione e imparare a sostenerlo. Questo sarà possibile solo se le emissioni di carbonio verranno ridotte rapidamente".

Il Dr. Gareth Williams della Bangor University ha dichiarato:"Questa caratteristica speciale sull'ecologia funzionale delle barriere coralline è necessaria e tempestiva. Entro una generazione stiamo già osservando cambiamenti che non erano previsti. Questo ritmo di cambiamento è così veloce che ci richiede di rivisitare e ci chiediamo se la nostra comprensione di come funzionano questi ecosistemi, costruito nel corso di molti decenni di ricerca, è ancora rilevante. I lavori invitano la comunità scientifica a rivisitare molte domande e teorie classiche che circondano l'ecologia, gestione e conservazione delle barriere coralline, ponendo domande provocatorie come:cosa rende una barriera corallina funzionante in questo nuovo scenario climatico e in un mondo dominato dall'uomo? Rispondere a queste domande ha importanti implicazioni sul modo in cui studiamo, descrivere e gestire questi ecosistemi andando avanti."