A metà aprile nel Bandy Ranch di proprietà dell'Università del Montana nella vicina contea di Powell, la neve era ancora visibile sui monti Garnet circostanti, le oche suonavano il clacson e il Cottonwood Creek cominciava a incresparsi.

Ma quel giorno ci sarebbe stato un suono più grande della stagione.

Linfa degli alberi, sacche d'acqua e schizzi d'aria, scoppiettante e bruciante dal calore, e l'oscillazione di Pulaski nel terreno duro mentre fiamme arancioni brillanti si avvicinavano alle conifere su uno sfondo di interferenze radio e segnali acustici.

"La prima regola del fuoco è che dipende dalle batterie, " ha detto Lloyd Queen, Professore di messaggistica unificata e direttore del FireCenter di messaggistica unificata. "Tutto funziona a batterie:lampade frontali, radio, stazioni meteorologiche”.

Gli incendi prescritti consistono nel bruciare intenzionalmente la terra per ridurre il rischio di incendi boschivi e far ripartire la vita delle piante. Era la prima volta che l'Università ospitava un incendio prescritto oltre i confini, bruciando sia la proprietà di UM che i terreni adiacenti gestiti da altre agenzie.

Mentre il mondo affronta incendi più grandi e spaventosi, ricercatori e responsabili del fuoco che lavorano insieme per prevenirli e gestirli rappresenta una nuova tendenza nella scienza degli incendi, ha detto la regina.

La giornata è stata anche un'esperienza di formazione calda e pesante per gli studenti di messaggistica unificata, che erano davanti e al centro dell'ustione.

"L'ustione ha due obiettivi:uno è ecologico, uno è educativo, " disse la regina. "La prima è restaurare il paesaggio, sbarazzarsi dei detriti e il secondo è fornire un'esperienza educativa per studenti e partner in fiamme".

Queen era uno dei numerosi membri dello staff del Fire Center e dei professori di messaggistica unificata del W.A. Franke College of Forestry and Conservation che hanno unito le forze con gli scienziati antincendio del Missoula Fire Sciences Laboratory, un istituto di ricerca con il servizio forestale degli Stati Uniti, e personale di Montana Fish, Fauna selvatica e parchi per gestire l'ustione, che ha richiesto circa due anni per essere pianificato. Verso le 3, 500 acri, Bandy Ranch di UM è un ranch di bestiame funzionante che funge anche da estensione esplorativa di un'aula.

"Questa è una complicata ustione prescritta, dato il coinvolgimento dei nostri studenti e la combinazione di giurisdizioni e attività di ricerca, " ha detto Carl Seielstad, UM Fire and Fuels Program manager e professore associato. "Abbiamo studenti, Proprietà universitaria che fa parte della Montana Forest and Conservation Experiment Station, il Servizio Forestale e Montana FWP, tutti quanti sono pesantemente e intimamente coinvolti."

Seielstad, che ha scritto il piano di combustione e ha ottenuto le autorizzazioni necessarie per l'incendio, servito come comandante dell'incidente del giorno o boss delle ustioni, o il principale responsabile se qualcosa fosse andato storto.

"Dal punto di vista della gestione degli incendi, abbiamo successo se eseguiti in sicurezza, l'ustione non sfugge al controllo e il trattamento soddisfa gli obiettivi del piano di ustione, "Ha detto Seielstad.

La carica della giornata includeva l'illuminazione con torcia a goccia di circa 108 acri di praterie autoctone e alberi di pino uccisi dagli scarafaggi che includevano parti uguali di Bandy Ranch, ricerca trame dal servizio forestale e la gamma di giochi Montana FWP adiacente al ranch.

La gestione dell'incendio comprendeva anche un mix di 12 studenti universitari e laureati di UM che sono membri dell'UM Fire Club, laureando in selvicoltura o completando un minore in Scienze e gestione del fuoco. Uno dei capi della squadra includeva uno studente laureato nel dipartimento di informatica di UM che studia i modelli di comportamento del fuoco quando non combatte il fuoco.

La maggior parte degli studenti ha lavori estivi come vigili del fuoco boschivi, e molti erano a disposizione quel giorno per ricevere la certificazione per l'esperienza su una bruciatura prescritta per i loro cartellini rossi, documenti emessi dall'agenzia che certificano che un individuo ha la formazione, esperienza e idoneità a svolgere mansioni come vigile del fuoco boschivo.

"È un super divertimento e una grande opportunità essere qui fuori, per poter fare questa esperienza, soprattutto prima che molti di noi combattano il fuoco quest'estate, " ha detto Mason Banks, presidente del Fire Club di UM e autista del "gator, " un veicolo per tutti gli usi fuoristrada, quel giorno.

Dato che Missoula e UM fungono entrambi da nesso nazionale di competenze in materia di incendi boschivi, l'ustione è stata anche un'opportunità per una serie di ricerche per obiettivi di ricerca interagenzia e universitari con importanti implicazioni per la previsione nazionale degli incendi boschivi, risposta e gestione.

Alcuni di questi progetti includevano l'esame delle modifiche della struttura del combustibile con il comportamento al fuoco, acquisizione di immagini 3D per modelli di previsione degli incendi, comprendere meglio come il fuoco uccide immediatamente gli alberi e documentare a lungo termine come l'energia e i combustibili interagiscono per i modelli informatici.

Russell Parsons, ecologo ricercatore presso il Servizio Forestale, era in procinto di catturare filmati tramite telecamere remote a terra per documentare il comportamento del fuoco, integrando le immagini aeree catturate da sensori basati su droni pilotati da scienziati di messaggistica unificata.

"Il drone ci permette di vedere esattamente cosa sta facendo il fuoco, fino al secondo, " Ha detto Parsons. "Il filmato ci permetterà di tracciare il calore termico e osservare quella progressione nello spazio e nel tempo, che abbiamo intenzione di ricreare in un modello al computer."

Mentre il paese continua a vedere super incendi, i modelli computazionali del comportamento del fuoco possono aiutare a prevedere la dinamica dell'incendio e informare la gestione e la risposta sul campo. Parsons ha affermato che i modelli hanno un ruolo particolarmente importante nell'aiutare i manager a considerare diverse opzioni e valutare come gli incendi prescritti oi trattamenti del carburante possono aiutare a controllare il fuoco. Parsons ha detto che alla fine spera di utilizzare i dati per creare un addestramento di simulazione per i vigili del fuoco.

"Poiché continuiamo a vedere siccità estreme e temperature elevate, sappiamo che gli incendi non miglioreranno, andrà peggio, " disse. "Allora, quello che possiamo fare nel frattempo è modellare il fuoco in modo da poter provare a prevedere le interazioni tra carburante e fuoco in ambienti diversi".

Maggie Epstein, Studente laureato in ingegneria forestale e capo squadra quel giorno, era responsabile della sicurezza dei vigili del fuoco e riportava direttamente ai vigili del fuoco. Epstein ha dovuto gestire le variabili della giornata, compreso il vento, combustibili e umidità e gli ordini consegnati ai vigili del fuoco.

"Sono per lo più in un laboratorio tra quattro e cinque giorni alla settimana, quindi è bello uscire ed essere in linea oggi, " ha detto. "È emozionante far parte di un'ustione che include così tante parti in movimento, obiettivi e agenzie”.

Poiché alcune parti del fuoco si sono esaurite durante il giorno, altre aree hanno saltato canali di irrigazione e incendi localizzati accesi al di fuori della linea di contenimento, aggiungendo un po' di dramma che l'equipaggio era completamente preparato e addestrato ad aspettarsi.

"Mantenere il fuoco all'interno delle linee di controllo è fondamentale, ma ci si aspettano minacce come questa, pianificato e forniscono un'opportunità di apprendimento per valutare cosa potremmo cambiare in futuro per evitare questi incendi spot, " disse Regina.

Queen ha affermato che ciò che distingue l'esperienza di UM nelle scienze antincendio è che la maggior parte, se non tutti i docenti e il personale di FireCenter, servono come vigili del fuoco quando non insegnano o non fanno ricerche.

"È immensamente importante per noi non solo servire come esperti nella disciplina, ma per non perdere mai quella pratica e quella connessione con il campo, " ha detto. Ryan Kirk, una matricola di UM di Eugene, Oregon, chi si sta laureando in economia, stava anche lavorando al fuoco quel giorno in preparazione per trascorrere l'estate come vigile del fuoco nel Wyoming.

"Sono contento di avere questa esperienza sulla mia carta, e adoro stare qui con altri volontari del Fire Club, " ha detto. "Un grande motivo per cui ho scelto la messaggistica unificata è per questo tipo di esperienze. Non posso dire che lavorare sul fuoco sia facile o che le ore non siano lunghe, ma è sempre divertente. dipendenza, in realtà."