La plastica è un materiale incredibilmente utile da cui dipende gran parte della nostra vita quotidiana. La pandemia di COVID-19 mette in netto rilievo l'importanza della plastica:dispositivi di protezione individuale, tubi endovenosi e distributori di sapone si basano tutti sulle proprietà della plastica.

Però, mentre affrontiamo questa crisi, è fondamentale rafforzare gli sforzi per eliminare l'inquinamento da plastica, non frenato:possiamo dipendere dalla plastica in determinate impostazioni, ma dipendiamo anche da un ambiente sano. Dai sacchetti di plastica che intasano lo stomaco delle balene, alle bottiglie di plastica che preparano trappole mortali per i paguri alla fragola, è evidente che il modo in cui produciamo, l'uso e lo smaltimento della plastica sta danneggiando i nostri oceani e la vita marina.

Come tale, Fauna &Flora International (FFI) è lieta di basarsi sulla nostra esperienza decennale di microplastiche facendo parte di un importante passo avanti per affrontare l'inquinamento da pellet, uno dei tipi più cronici e invisibili di inquinamento da plastica.

Il significato del pellet

I pellet (colloquialmente "nurdles") sono gli elementi costitutivi di quasi tutti i prodotti in plastica. Questi pezzi di plastica delle dimensioni di una lenticchia vengono versati in tutte le fasi della catena di approvvigionamento della plastica a causa di una cattiva manipolazione e gestione, anche durante il riciclaggio. Sono facilmente mangiabili da una miriade di specie, compresi uccelli marini come pulcinelle di mare, pulcini di albatro e fulmari. Ciò può avere una serie di implicazioni dannose per la crescita, alimentazione, riproducendo, e infine la sopravvivenza di questi animali.

Si stima che 230, 000 tonnellate di pellet entrano nell'oceano ogni anno; l'equivalente di oltre dieci miliardi di bottiglie di plastica. Eventi di alto profilo come lo sversamento della nave portacontainer di Durban del 2018, che ha portato a 49 tonnellate di pellet che punteggiano le spiagge del Sud Africa, rubano spesso le luci della ribalta. Però, il problema più pervasivo è il cronico, gocciolamento sistemico di pellet da milioni di siti in tutto il mondo.

Un'iniziativa industriale volontaria per affrontare l'inquinamento da pellet, Operazione Clean Sweep (OCS), esiste da quasi 30 anni. Sebbene abbia gettato alcune basi utili, il suo successo nella prevenzione dell'inquinamento da pellet è limitato. Una serie di prove evidenzia le carenze di OCS, che si concentrano in gran parte sulla sua assenza di audit, monitoraggio, e incentivi per l'attuazione delle misure.

L'approccio di filiera

Per affrontare veramente l'inquinamento da pellet, è necessario un approccio che comprenda l'intera filiera della plastica. Anche se può sembrare ingombrante, questo significa semplicemente che tutte le aziende coinvolte nella filiera della plastica devono dimostrare di seguire le migliori pratiche per prevenire la fuoriuscita di pellet e l'inquinamento, con responsabilità per garantire che le migliori pratiche vengano seguite.

Stabilire lo standard

Da tempo FFI e partner sottolineano che la prevenzione dell'inquinamento da pellet richiede lo sviluppo di uno standard tecnico guidato in modo indipendente. A fine marzo, l'ente normativo BSI ha lanciato lo sviluppo del primo standard internazionale per il pellet che sarà applicabile a tutti i prodotti in plastica, co-sponsorizzato da Marine Scotland (governo scozzese), British Plastics Federation e nove società di investimento coordinate dall'Investor Forum, rappresentato da FFI nel processo di sviluppo dello standard. Questo processo multi-stakeholder, che coinvolge l'industria esperta, politici e rappresentanti del non profit, è un passo fondamentale nello sviluppo di misure di best practice nella manipolazione e gestione del pellet da attuare per tutte le aziende della catena di approvvigionamento per prevenire l'inquinamento da pellet.

Schema di certificazione

Al fine di consentire l'audit e la dimostrazione della conformità allo standard lungo l'intera catena di approvvigionamento, parallelamente è allo studio uno schema di certificazione. FFI fa parte di un gruppo di lavoro sui pellet guidato dal governo scozzese che sta sperimentando come un tale schema di certificazione potrebbe funzionare nella pratica.

Driver per l'assorbimento

Una volta che uno standard e uno schema di certificazione sono in atto, forniranno un eccellente sistema attraverso il quale implementare e verificare le migliori pratiche nella movimentazione e gestione del pellet.

Sebbene le aziende leader con forti convinzioni ambientali probabilmente implementeranno questo sistema, fino ad oggi altre iniziative come OCS non hanno avuto la necessaria diffusione per affrontare sistematicamente l'inquinamento da pellet, come riconosciuto da alcuni all'interno dell'industria della plastica. La certificazione contro uno standard come BSI potrebbe ridurre drasticamente l'inquinamento del pellet, ma solo se adottato in modo completo in tutte le parti della catena di approvvigionamento. Questo è qualcosa che non è successo con OCS fino ad oggi, nonostante la sua natura orientata al settore, e ciò non accadrà necessariamente solo attraverso le forze di mercato. Come tale, crediamo che la legislazione sulla movimentazione e la gestione del pellet, sulla base di una certificazione rispetto a uno standard, alla fine sarebbe un fattore importante per garantire la piena adozione di una buona gestione del pellet lungo tutta la catena di approvvigionamento, contribuendo a garantire un sistema efficace ed equo. L'importanza di tale legislazione nel garantire l'efficacia e l'equità è stata vista con altre iniziative, come il divieto delle microsfere nel Regno Unito, che ha contribuito a rafforzare la leadership volontaria mostrata da alcuni operatori del settore.

Cambiamento sistematico

La pandemia di COVID-19 dimostra il ruolo prezioso che la plastica può svolgere nella risposta alle crisi. La pandemia mette inoltre a nudo l'importanza di proteggere la natura per prevenire l'insorgere di crisi in primo luogo. I governi e le aziende hanno ora l'opportunità di ricostruire in modo da ridurre al minimo l'inquinamento da plastica, elimina gli usi non necessari e garantisce che dove la plastica è necessaria, è fatto, utilizzato e smaltito in modo responsabile.