Creare plastiche sostenibili è vitale per il futuro del nostro ambiente, dice un nuovo rapporto.

Richiede una ricerca urgente sugli impatti che la plastica ha sul mondo vivente durante tutto il suo ciclo di vita, dall'impronta di carbonio delle fabbriche che lo producono, fino agli impatti che ha quando viene scartato nel mondo naturale come rifiuto.

I progressi della chimica significano che ora è possibile produrre meglio, plastiche più sicure, utilizzando metodi di produzione più ecologici, progettando materie plastiche che possono essere completamente riciclate e persino sviluppando materie plastiche che "degradano su richiesta" dopo l'uso.

Dice che tutto questo è possibile, ma è necessario un lavoro rapido per creare questi nuovi prodotti e assicurarsi che siano abbastanza economici da competere con le plastiche esistenti.

Il rapporto è stato prodotto da un team internazionale, tra cui l'Università di Exeter, a seguito del Summit sulle scienze e la società chimica.

"La plastica è un materiale straordinario, e la società moderna si affida a loro per tanti motivi, ma stiamo creando enormi problemi ambientali e sanitari abusando di loro, " ha detto la professoressa Tamara Galloway, del Global Systems Institute dell'Università di Exeter.

"Creando un'economia circolare per la plastica possiamo ridurre l'inquinamento da plastica e rallentare il cambiamento climatico.

"Abbiamo una reale opportunità qui e ora per creare una migliore, più sicuro, sistema più sostenibile.

"La nostra filosofia è che la plastica non dovrebbe mai essere deliberatamente rilasciata o scaricata nell'ambiente.

"Creando materiali plastici più sostenibili e modi migliori di usarli e smaltirli, possiamo creare i sistemi circolari di cui abbiamo bisogno per proteggerci, la nostra economia e il mondo che ci circonda.

"Per affrontare queste sfide tecniche abbiamo bisogno di riunire persone provenienti da diverse discipline scientifiche, parlare con persone di tutta la società e formare ed educare le persone con nuovi modi di pensare ai prodotti che usano nella vita quotidiana." Il rapporto riconosce i ruoli vitali della plastica, che vanno dalla conservazione degli alimenti e dalle attrezzature mediche all'isolamento domestico e alle energie rinnovabili produzione.

Professoressa Charlotte Williams, dell'Università di Oxford, che ha presieduto il vertice, ha dichiarato:"Usiamo la plastica perché possono fare cose che altri materiali non possono fare.

"Abbiamo l'opportunità e l'obbligo di pensare a come possiamo riprogettare le materie plastiche per renderle completamente sostenibili e adatte allo scopo, sia per le applicazioni esistenti che per quelle di cui avremo bisogno domani."

Oltre al problema dei rifiuti di plastica, ci sono preoccupazioni sulla produzione perché la maggior parte delle materie plastiche sono prodotte da prodotti petrolchimici, la cui estrazione provoca inquinamento e degrado del suolo.

Ma in futuro potrebbero essere prodotti da fonti più sostenibili, come plastica di scarto o materie prime di origine biologica, anche da rifiuti alimentari come bucce di patate e chicchi di caffè.

Il rapporto identifica quattro principali sfide della ricerca:

1. Comprendere gli impatti della plastica durante il suo ciclo di vita.
2. Sviluppare nuove plastiche sostenibili, con l'economia circolare in mente fin dalla fase di progettazione.
3. Processi di riciclaggio più efficienti, sistemi "closed loop" che creano meno rifiuti, sono necessari su tutta la linea.
4. Comprendere e controllare il degrado della plastica. Lo smaltimento indiscriminato della plastica deve essere fermato. Saranno necessarie alcune plastiche degradabili e l'attenzione dovrebbe essere concentrata sullo sviluppo di prodotti che siano sia riciclabili che degradabili dall'ambiente.

Dott.ssa Helen Dolore, Amministratore delegato ad interim della Royal Society of Chemistry, ha dichiarato:"Abbiamo le conoscenze e le competenze per sviluppare meglio, materiali più sostenibili e questa collaborazione internazionale svolgerà un ruolo di primo piano nel portarli avanti.

"Per dirla semplicemente, plastica migliore significa un mondo migliore, e questo è un passo significativo nella giusta direzione".