Gli scienziati hanno scoperto nuove prove del vulcanismo attivo accanto ad alcune delle aree più densamente popolate d'Europa. I dati di monitoraggio GPS "folla-folla" di studio dalle antenne in tutta Europa occidentale per tracciare i movimenti sottili nella superficie terrestre, pensato per essere causato da un pennacchio mantello sotto la superficie in aumento. L'opera è pubblicata in Giornale geofisico internazionale .

La regione dell'Eifel si trova all'incirca tra le città di Aquisgrana, Treviri, e Coblenza, nella Germania centro-occidentale. È sede di molte antiche caratteristiche vulcaniche, compresi i laghi circolari conosciuti come 'maars'.

Questi sono i resti di violente eruzioni vulcaniche, come quello che ha creato Laacher See, il lago più grande della zona. L'esplosione che ha creato questo si pensa sia avvenuta intorno alle 13, 000 anni fa, con una potenza esplosiva simile all'eruzione catastrofica del Monte Pinatubo nel 1991.

Si pensa che il pennacchio del mantello che probabilmente alimentava questa antica attività sia ancora presente, estendendosi fino a 400 km verso il basso nella Terra. Però, se sia ancora attivo o meno è sconosciuto:"La maggior parte degli scienziati aveva ipotizzato che l'attività vulcanica nell'Eifel fosse una cosa del passato, " ha affermato il prof. Corné Kreemer, autore principale del nuovo studio. "Ma unendo i puntini, sembra chiaro che qualcosa si stia preparando sotto il cuore dell'Europa nordoccidentale".

Nel nuovo studio, il team, con sede presso l'Università del Nevada, Reno e l'Università della California, Los Angeles negli Stati Uniti:utilizzava i dati di migliaia di antenne GPS commerciali e statali in tutta l'Europa occidentale, per mappare come il suolo si muove verticalmente e orizzontalmente mentre la crosta terrestre viene spinta, allungato e tranciato.

La ricerca ha rivelato che la superficie terrestre della regione si sta muovendo verso l'alto e verso l'esterno su una vasta area centrata sull'Eifel, e incluso il Lussemburgo, Belgio orientale e la provincia più meridionale dei Paesi Bassi, Limburgo.

"L'area dell'Eifel è l'unica regione nello studio in cui il movimento del suolo è apparso significativamente maggiore del previsto, " aggiunge il prof. Kreemer. "I risultati indicano che un pennacchio in aumento potrebbe spiegare i modelli osservati e la velocità di movimento del suolo".

I nuovi risultati completano quelli di un precedente studio in Giornale geofisico internazionale che ha trovato prove sismiche di magma in movimento sotto il Laacher See. Entrambi gli studi indicano che l'Eifel è un sistema vulcanico attivo.

L'implicazione di questo studio è che potrebbe non esserci solo un aumento del rischio vulcanico, ma anche un rischio sismico a lungo termine in questa parte d'Europa. I ricercatori invitano tuttavia alla cautela:"Questo non significa che un'esplosione o un terremoto sia imminente, o addirittura possibile di nuovo in questo settore. Noi e altri scienziati abbiamo in programma di continuare a monitorare l'area utilizzando una varietà di tecniche geofisiche e geochimiche, al fine di comprendere e quantificare meglio eventuali rischi potenziali."