I ricercatori dell'Università di York che lavorano su un sito agricolo abbandonato di 700 anni in Tanzania hanno dimostrato che l'erosione del suolo ha giovato alle pratiche agricole per circa 500 anni.

Lo studio, pubblicato in Ricerca quaternaria , mostra che le pratiche storiche di cattura dei terreni che sono stati erosi dal fianco della collina potrebbero essere utili per le moderne tecniche agricole.

La ricerca ha dimostrato che sofisticati sistemi di irrigazione e terrazze nel sito di Engaruka non sono stati costruiti per prevenire l'erosione del suolo, come si pensava inizialmente, ma furono invece costruite per catturare sedimenti erosi per alimentare il paesaggio arido sottostante.

Engaruka è apparso per la prima volta sotto i riflettori nel 1935 ed è stato pensato, al tempo, essere una "città perduta" fino a 40 anni, 000 abitanti. Da allora è stato riconosciuto come i resti del più grande sistema abbandonato di campi agricoli irrigui e terrazze nell'Africa sub-sahariana.

Coprendo 20 km2, il sito è stato misteriosamente abbandonato 200 anni fa, che alcuni esperti ritengono sia dovuto al cambiamento climatico o alla deforestazione che riduce l'approvvigionamento idrico dei campi.

Dott.ssa Carol Lang, dal Dipartimento di Archeologia dell'Università di York, ha dichiarato:"Questa zona dell'Africa orientale attrae centinaia di migliaia di turisti ogni anno, molti visitano il Parco Nazionale del Serengeti e la Ngorongoro Conservation Area per vedere la fauna selvatica e incontrare i pastori Maasai. Pochissimi, però, rendersi conto dell'importanza archeologica delle pianure sottostanti i parchi.

"Sapevamo prima di iniziare il nostro lavoro che un sistema di irrigazione di queste dimensioni richiedeva più acqua di quella disponibile oggi nella zona, ma quello che abbiamo scoperto è che il sito si allagava, e che gli abitanti hanno accuratamente manipolato queste inondazioni per far crescere i raccolti e accumulare grandi quantità di sedimenti".

Utilizzando una combinazione di scavi archeologici, micromorfologia del suolo e analisi geochimiche, questa ricerca capovolge il presupposto che l'erosione del suolo sia sempre una cosa negativa.

Dottor Daryl Stump, Responsabile scientifico del progetto, disse:"Gli abitanti dell'antica Engaruka erano chiaramente ingegneri paesaggisti e gestori agricoli altamente qualificati, e ci sono lezioni da imparare qui che possono essere applicate all'agricoltura moderna.

"Da quando ho riconosciuto queste trappole di sedimenti a Engaruka, il nostro team ha trovato strutture molto simili nel sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO di Konso in Etiopia, dove gli agricoltori riferiscono che le trappole per sedimenti sono più importanti dal punto di vista economico delle terrazze collinari".

Presentando questa ricerca a convegni internazionali, i membri del team hanno anche aiutato a identificare quelle che sembrano essere strutture molto simili in Sud America, il Medio Oriente e l'India, suggerendo che questo metodo di allevamento era un tempo molto più diffuso.