Un team di ingegneri dell'Università di Sheffield ha trovato una spiegazione per l'estrema scivolosità dei binari del treno quando le foglie sono cadute su di essi. Nel loro articolo pubblicato su Atti della Royal Society A , il gruppo descrive come testare l'interazione delle foglie con il ferro nel loro laboratorio, e cosa hanno imparato da esso.

Ogni autunno, il viaggio in treno è ostacolato dalle foglie che cadono sui binari. Come le foglie vengono schiacciate da un treno, uno strato nero si forma sui binari di ferro che è stato trovato scivoloso come un pattino da ghiaccio sul ghiaccio. Tale perdita di trazione porta a treni rallentati, passeggeri e merci infastiditi che arrivano in ritardo a destinazione. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di comprendere meglio la natura dello strato nero e il motivo per cui si forma.

Per saperne di più su cosa succede quando le foglie cadono sui binari del treno, i ricercatori hanno tentato di ricreare le condizioni nel loro laboratorio. Notando che le foglie diventano problematiche solo quando piove, i ricercatori hanno immerso le foglie di sicomoro in un contenitore d'acqua e le hanno lasciate nel contenitore fino a quando l'acqua non è diventata marrone. Hanno descritto il risultato come un estratto acido. Prossimo, hanno aggiunto una goccia di cloruro di ferro alla miscela per rappresentare il ferro disciolto da un binario ferroviario. In questo modo scurito il mix. I ricercatori hanno quindi applicato il loro mix a coppie di superfici in acciaio. Oltre ad aderire alle superfici, l'applicazione ha portato a una forte perdita di attrito tra le superfici in acciaio e altri oggetti.

I ricercatori hanno poi rimosso il tannino dagli stessi tipi di foglie e poi hanno ripetuto l'esperimento con loro, hanno scoperto che così facendo si evitava che la miscela diventasse nera e non portava a scivolosità quando applicata alle superfici in acciaio. I ricercatori suggeriscono che sono i tannini nelle foglie che aderiscono ai binari e formano lo strato scivoloso. Ora che il processo è compreso, i ricercatori suggeriscono che potrebbe essere possibile sviluppare un'applicazione chimica in grado di abbattere i tannini sui binari. Notano inoltre che i gestori delle ferrovie possono gestire gli alberi vicino alle linee ferroviarie in modo più ecologico se sanno che devono solo rimuovere gli alberi con un alto contenuto di tannino nelle foglie.

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