La pandemia di COVID-19 e i successivi blocchi hanno portato a un crollo record delle emissioni. Ma saranno i livelli di emissione durante la ripresa, nei mesi e negli anni successivi alla scomparsa della pandemia, che contano di più per come si svolge il riscaldamento globale, secondo un nuovo Natura commento dei ricercatori dell'Università della California a San Diego.

Mentre i cieli sono stati notevolmente più puliti, paesi come gli Stati Uniti, Messico, Brasile, Il Sudafrica e altri hanno recentemente allentato le leggi che controllano l'inquinamento e gli standard di efficienza energetica dei veicoli.

"Questa tendenza è preoccupante perché le decisioni politiche prese ora su come salvare le economie determineranno la quantità di CO2 che entrerà nell'atmosfera nel prossimo decennio, "ha detto Ryan Hanna, autore principale di Natura pezzo e assistente ricercatore presso l'UC San Diego.

Alcune economie stanno già andando verso l'alto, e così anche le emissioni. Consumo di carbone in Cina, Per esempio, è già tornato ai livelli pre-pandemia.

La storia mostra che i recuperi possono stimolare svolte industriali verdi o sporche

La chiave nel determinare le emissioni post-pandemia è il modo in cui i governi scelgono di spendere i fondi di stimolo, sia che li usino per sostenere gli operatori storici dei combustibili fossili o per sostenere le transizioni di energia pulita già in corso, secondo Hanna e i coautori David Victor, professore di relazioni internazionali presso la School of Global Policy and Strategy della UC San Diego, e Yangyang Xu, assistente professore di scienze atmosferiche presso la Texas A&M University.

Shock economici, notano gli autori, possono essere punti di svolta industriali critici. Gli shock del passato hanno portato sia ad aumenti che a diminuzioni della crescita delle emissioni di CO2. Dopo la crisi finanziaria asiatica del 1998, le emissioni sono raddoppiate in gran parte a causa della crescita della produzione pesante e delle esportazioni cinesi, tutto alimentato a carbone. Al contrario, dopo il crollo finanziario globale del 2008, la crescita delle emissioni si è dimezzata nel prossimo decennio, aiutato dallo stimolo per le tecnologie verdi, fino a $ 530 miliardi nel 2020 USD, o il 15 per cento dello stimolo globale totale. È promettente in quanto dimostra che il cambiamento strutturale e la riduzione delle emissioni sono possibili se i governi forniscono supporto.

Che l'imminente ripresa sia verde o sporca avrà un effetto smisurato sul clima. Secondo l'analisi degli autori, il crollo delle emissioni di quest'anno, da solo, porterebbe a livelli di CO2 atmosferica nel 2050 di circa 10 PPM inferiori alla traiettoria in cui si trovava il mondo prima della pandemia. A confronto, se il recupero è verde o sporco equivale a una differenza di 19 PPM nell'atmosfera entro il 2050, quasi il doppio dell'impatto sul clima.

Garantire una ripresa verde richiederà un'azione del governo. Ancora, le risposte del governo sono state finora contrastanti. L'Unione europea e la Corea del Sud restano ampiamente impegnate nei rispettivi "Green New Deals, " mentre altri governi stanno fallendo.

L'amministrazione Trump a marzo ha annullato le regole sul risparmio di carburante delle auto degli Stati Uniti, impegnando la nazione a maggiori emissioni dei trasporti, ora la più grande fonte di gas di riscaldamento negli Stati Uniti. Nello stesso mese, La Cina ha autorizzato più centrali a carbone rispetto a tutto il 2019.

Infatti, molti governi hanno segnalato un'attenzione ristretta sulle preoccupazioni immediate della pandemia, come garantire la salute, lavoro ed economia, piuttosto che proteggere il pianeta.

Questa è una cattiva notizia per il riscaldamento planetario. Come notano gli autori, raggiungere gli obiettivi dell'accordo di Parigi - limitare il riscaldamento ben al di sotto dei 2°C rispetto ai livelli preindustriali - richiederebbe una riduzione delle emissioni di una quantità simile a quella prodotta dall'attuale catastrofe economica ogni anno per il prossimo decennio.

Tracciare una rotta che protegga sia il lavoro che il clima

Come allineare le esigenze urgenti del pubblico con la necessità di limitare anche il riscaldamento? "I leader politici e gli attivisti per il clima che vogliono aiutarli ad avere successo dovrebbero filtrare le azioni politiche per il clima in base a ciò che è politicamente fattibile, " disse Hanna. "In breve, ciò significa elaborare progetti che forniscono rapidamente posti di lavoro e ricavi".

Investire in settori come le rinnovabili, l'efficienza energetica e preservare l'impresa esistente degli impianti nucleari a emissioni zero possono rimettere in carreggiata l'economia e ridurre ulteriormente le emissioni future. Il rafforzamento di questi settori può fornire e salvare centinaia di migliaia di posti di lavoro.

All'inizio di quest'anno, più di 250, 000 persone hanno lavorato nell'energia solare negli Stati Uniti. La pandemia da allora ha spazzato via cinque anni di crescita dell'occupazione in quel settore, posti di lavoro che potrebbero tornare rapidamente se fossero stati messi in atto incentivi agli investimenti credibili.

Investire nell'efficienza energetica e nella costruzione di infrastrutture, come la costruzione di linee elettriche e la realizzazione di ammodernamenti energetici per edifici e trasporti pubblici, è un altro grande potenziale datore di lavoro.

"I trilioni dedicati allo stimolo, finora, hanno riguardato la stabilizzazione delle economie e dei lavoratori, " ha detto Victor. "Con una nuova attenzione che guarda più lontano nel futuro, le prossime ondate di spesa devono anche aiutare a proteggere il clima».

Il Green Deal dell'UE come modello di stimolo

Hanna, Victor e Xu scrivono, "Il Green Deal europeo è un buon modello per i pacchetti di stimolo. È un enorme, Piano di investimenti decennale da 1 trilione di euro (1,1 trilioni di dollari USA) che combina la crescita industriale con una profonda decarbonizzazione ed efficienza e ha mantenuto il sostegno politico durante tutta la pandemia".

Le imprese esistenti dovranno essere coinvolte in una ripresa green perché pronte a ripartire, consigliano gli autori. E una strategia politica intelligente isolerebbe solo quelle aziende le cui azioni minano in modo clamoroso gli obiettivi climatici, come il carbone convenzionale, e garantirebbe che i loro lavoratori siano trattati equamente e riqualificati in nuovi settori di occupazione.

Gli autori raccomandano anche un approccio settore per settore alla decarbonizzazione dell'economia, poiché le politiche necessarie per tenere a freno i maggiori emettitori in ciascun settore differiscono.

"Sul nostro percorso attuale, è probabile che le emissioni aumentino, come hanno fatto dopo ogni recessione dal primo shock petrolifero dei primi anni '70, " ha detto Victor. "Il calo storico degli ultimi mesi è stato troppo difficile da vincere per essere perso così facilmente".