Gli australiani sono abituati ad avere aria fresca, e la nostra atmosfera pulita è motivo di orgoglio per molti.

Gli incendi boschivi della scorsa estate, però, ha portato la qualità dell'aria all'attenzione del pubblico, mentre milioni di australiani respiravano aria della peggior qualità al mondo.

Ma c'è una fonte di inquinamento meno conosciuta che causa miliardi di dollari di costi sanitari ogni anno:le stufe a legna per interni.

Questa settimana, la filiale del Victoria dell'Australian Medical Association ha approvato le richieste di rimozione di questi riscaldatori tramite un programma di riacquisto o sovvenzione. Ma funzionerà?

Il fumo della stufa a legna è un'enorme fonte di inquinamento

In inverno, Il fumo della stufa a legna è il singolo più grande inquinante atmosferico nel New South Wales e nell'ACT. Allo stesso modo, a Vittoria, il fumo di legna nelle fresche giornate invernali è responsabile della maggior parte delle violazioni degli standard di qualità dell'aria.

Il fumo della stufa a legna viene generato sia da camini aperti che da stufe a legna. Le stufe a legna sono a combustione controllata, apparecchi per il riscaldamento domestico. Per scaricare le emissioni, usano un tubo metallico chiamato canna fumaria, mentre i camini aperti usano i camini.

Circa il 10% delle famiglie australiane - circa 900, 000 case:usa il legno come principale fonte di riscaldamento, secondo l'ABS.

Sulla base delle linee guida del NSW, bruciando 10 chilogrammi di legna (un giorno medio) in un moderno, stufa a legna a bassa emissione può produrre circa 15 grammi di "particolato".

Questo è composto da minuscole particelle che possono penetrare nel sistema respiratorio, potenzialmente causa di malattie polmonari e cardiache. È uno dei componenti più pericolosi del fumo, e un vettore per molte delle sue sostanze chimiche cancerogene.

Al contrario, un camion che viaggia su strade urbane congestionate può produrre solo 0,03 grammi di particolato per chilometro percorso. Un camion dovrebbe quindi percorrere 500 km in condizioni di traffico intenso, all'incirca la distanza da Melbourne a Mildura, per produrre le stesse emissioni di particolato di un giorno medio di utilizzo di una stufa a legna.

Quindi una stufa a legna è come avere un camion fermo tutto il giorno nel tuo soggiorno (anche se la maggior parte delle emissioni fuoriesce attraverso il camino).

Il fumo è tossico

Il fumo degli incendi di legna è molto simile a quello generato dagli incendi boschivi, ed è anche dannoso per la nostra salute.

Si stima che le stufe a legna australiane causino costi sanitari di circa A $ 3 800 per stufa a legna ogni anno.

Visto il 900 circa, 000 stufe a legna utilizzate come fonte primaria di riscaldamento domestico in Australia, questo potrebbe raggiungere i 3,4 miliardi di dollari australiani all'anno in tutto il paese.

Uno studio pubblicato a maggio stimava 69 morti, 86 ricoveri ospedalieri, e 15 visite al pronto soccorso per l'asma in Tasmania erano attribuibili al fumo di biomassa ogni anno, il fumo che proviene dalla combustione di legna, colture e letame. Oltre il 74% di questi impatti è stato attribuito al fumo della stufa a legna, con costi medi annui associati di 293 milioni di dollari australiani.

Un altro studio ha modellato gli effetti dell'inquinamento atmosferico sugli over 45 a Sydney per sette anni. Ha scoperto che l'esposizione cronica a bassi livelli di particolato era collegata a un aumento del rischio di morte. A seconda del modello utilizzato, ha riscontrato un aumento del rischio di morte compreso tra il 3 e il 16% per ogni microgrammo in più (un milionesimo di grammo) di particolato per metro cubo d'aria.

Tutto ciò presuppone che gli utenti di stufe a legna seguano la legge e utilizzino pulito, legno secco come combustibile. I problemi peggiorano molto quando il legno trattato viene utilizzato come fonte di combustibile.

Gli scarti di legno trattato provenienti da attività di costruzione o demolizione sono disponibili gratuitamente e pertanto continuano ad essere utilizzati come combustibile per stufe a legna, contro le raccomandazioni.

Gran parte di questo legname è trattato con una sostanza chimica antimicotica chiamata arseniato di rame e cromo. Respirare le emissioni quando questo legno viene bruciato può aumentare gli incidenti di fegato, Vescica urinaria, e tumori polmonari, e ridurre la produzione di globuli rossi e bianchi, portando alla stanchezza, ritmo cardiaco anormale, e danni ai vasi sanguigni.

Non esiste un livello sicuro di inquinamento dell'aria interna o esterna. Questo è il momento ideale per considerare i pericoli nascosti associati alla nostra aria "pulita".

Il cambiamento è difficile

I test standard per le nuove stufe sono un modo in cui le autorità cercano di ridurre le emissioni di fumo di legno. I riscaldatori australiani devono essere progettati per soddisfare standard rigorosi, tuttavia questo sistema potrebbe non riflettere il modo in cui i riscaldatori vengono effettivamente utilizzati nell'ambiente domestico, perché questo varia molto tra le famiglie.

Per esempio, in Nuova Zelanda, i test su cinque riscaldatori installati nelle case delle persone hanno registrato livelli di particolato più di 15 volte superiori alla media prevista calcolata durante i test.

Vietare del tutto le stufe a legna è iniquo, poiché alcune persone non possono permettersi altre fonti di riscaldamento, e molte persone impiegate nell'industria delle stufe a legna potrebbero perdere il lavoro. Ma cambiare gli incentivi economici potrebbe funzionare. Un metodo di intervento attualmente proposto a Victoria è il riacquisto di una stufa a legna o uno schema di sovvenzione, che è ora supportato dalla filiale vittoriana dell'Australian Medical Association.

Però, un simile schema di sconti non ha avuto un grande impatto a Canberra. Da novembre 2015, i residenti hanno potuto richiedere un sussidio fino a A $ 1, 250 se sostituiscono la stufa a legna con un sistema di inversione a ciclo elettrico canalizzato. Solo cinque famiglie hanno beneficiato di questo sconto nei primi sei mesi. Nel frattempo, 40, 000-50, Ogni anno in Australia vengono vendute 000 stufe a legna.

Un'altra opzione sono le multe. I tasmaniani possono essere multati di A $ 1 680 se il loro camino emette fumo visibile per più di dieci minuti. Però, quando questi regolamenti sono stati annunciati, le leggi sono state considerate da molti tasmaniani come pesanti e il governo ha incontrato la resistenza della comunità.

Una via da seguire?

Nel 2001, Launceston ha stabilito diverse strategie per incoraggiare l'uso di stufe elettriche invece di stufe a legna, compresa una sovvenzione di A$500 a coloro che effettuano il passaggio.

Seguendo questo, la prevalenza di stufe a legna è scesa dal 66% al 30% di tutte le famiglie, corrispondente a una riduzione del 40% dell'inquinamento atmosferico da particolato durante l'inverno.

Anche l'istruzione potrebbe aiutare. Se le persone conoscessero le concentrazioni di inquinanti atmosferici nelle loro case, potrebbero essere motivati ​​a cambiare il loro comportamento di combustione del legno. Spesso i residenti non sono consapevoli delle concentrazioni di fumo generate dalla loro attività, con molti considerando l'apertura di una finestra riduce il livello di fumo di legna nella loro casa. Controllare l'inquinamento indoor è difficile, soprattutto se la principale fonte di inquinamento è all'aperto, aprire la finestra farebbe entrare più inquinamento.

Suggeriamo che, insieme ai regimi di sconti proposti, un modo per andare avanti potrebbe essere quello di fornire un accesso a prezzi accessibili (attraverso sussidi o altro) ai sensori di qualità dell'aria. All'estremità inferiore della scala, i prezzi vanno da A$100-500, con dispositivi più precisi nell'intervallo di A $ 1, 000-5, 000.

Nonostante la spesa, possono migliorare la consapevolezza dei livelli di inquinamento atmosferico tra coloro che hanno stufe a legna, e può fornire l'impulso alle persone a lavorare insieme e cambiare le percezioni della comunità riguardo agli apparecchi a legna.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.