In un nuovo rapporto, un gruppo internazionale di ricercatori avverte che i responsabili politici di alto livello hanno ricevuto valutazioni economiche dei futuri impatti dei cambiamenti climatici che in gran parte omettono alcuni dei maggiori rischi fisici. I ricercatori indicano i principali problemi potenziali che sono stati documentati dagli scienziati, ma che, a loro dire, sono sistematicamente escluse o sminuite dagli economisti. Il rapporto è stato prodotto dall'Earth Institute della Columbia University, Istituto tedesco di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico, e il Grantham Research Institute del Regno Unito sui cambiamenti climatici e l'ambiente.

"Le valutazioni economiche dei potenziali rischi futuri del cambiamento climatico hanno omesso o sottovalutato grossolanamente molte delle conseguenze più gravi per vite e mezzi di sussistenza perché questi rischi sono difficili da quantificare con precisione e si trovano al di fuori dell'esperienza umana, " afferma il rapporto. "Gli scienziati stanno crescendo nella fiducia circa le prove per i maggiori potenziali impatti del cambiamento climatico e la crescente probabilità che le principali soglie nel sistema climatico terrestre vengano violate con l'aumento della temperatura superficiale media globale".

Gli impatti evidenziati nel rapporto includono:destabilizzazione delle calotte glaciali e dei ghiacciai, e conseguente innalzamento del livello del mare; cicloni tropicali più forti; gli effetti combinati di calore e umidità estremi; inondazioni e siccità più frequenti e intense; perturbazioni della circolazione oceanica e atmosferica che potrebbero provocare effetti a cascata; e la distruzione della biodiversità e il collasso degli ecosistemi.

Alcuni di questi impatti comportano soglie nel sistema climatico oltre le quali gli impatti maggiori potrebbero accelerare, o diventare irreversibile, dice il rapporto. Il superamento di una soglia può comportare il superamento anche di una o più altre soglie., avverte il rapporto. Dice che alcuni impatti risultanti potrebbero superare la capacità delle popolazioni umane di adattarsi, per esempio in zone densamente popolate dell'Asia meridionale che potrebbero diventare sostanzialmente inabitabili a causa del caldo e dell'umidità estremi.

Come esempio di effetti a cascata, il rapporto rileva che il permafrost artico attualmente contiene il doppio di anidride carbonica rispetto all'atmosfera. Il continuo scioglimento del permafrost causato dall'aumento delle temperature potrebbe rilasciare gran parte di questo carbonio nell'aria, dando all'effetto serra un ulteriore catastrofico impulso. Ciò comporterebbe uno spreco accelerato di ghiaccio polare, con conseguente accelerazione dell'innalzamento del livello del mare e inondazione delle aree costiere. "Le valutazioni economiche non tengono conto del potenziale di grandi impatti simultanei in tutto il mondo che causerebbero migrazioni di massa, spostamento e conflitto, con enormi perdite di vite umane, "dice il rapporto.

Gli autori sono anche critici nei confronti di valutazioni economiche che si esprimono unicamente in termini di effetti sulla produzione, come il prodotto interno lordo. Ciò non "fornisce una chiara indicazione dei potenziali rischi per vite e mezzi di sussistenza, " dicono.

Il rapporto riconosce alcuni recenti progressi dei ricercatori sui rischi economici del cambiamento climatico:"Si stanno compiendo alcuni progressi nel migliorare le valutazioni economiche, [ma] sono necessari molti più progressi se le valutazioni devono offrire una guida affidabile per i leader politici e aziendali sui maggiori rischi, " si dice. "La mancanza di quantificazioni definitive non è un motivo per ignorare questi rischi. [W}quando si tiene conto dei rischi mancanti, la necessità di un'azione forte e urgente per ridurre le emissioni di gas serra diventa ancora più convincente".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.