Le emissioni globali di combustibili fossili sono sulla buona strada per aumentare per il secondo anno consecutivo, principalmente a causa del crescente consumo di energia, secondo le nuove stime del Global Carbon Project, un'iniziativa guidata dallo scienziato della Stanford University Rob Jackson.

Le nuove proiezioni arrivano tra una settimana in cui i negoziatori internazionali si stanno radunando nella città mineraria di Katowice, Polonia, elaborare le regole per l'attuazione dell'accordo di Parigi sul clima. Secondo l'accordo del 2015, centinaia di nazioni si sono impegnate a ridurre le emissioni di carbonio e a mantenere il riscaldamento globale "ben al di sotto" di 2 gradi Celsius al di sopra delle temperature preindustriali.

"Abbiamo pensato, forse sperato, le emissioni avevano raggiunto il picco alcuni anni fa, "ha detto Jackson, un professore di scienze del sistema terrestre alla Stanford's School of Earth, Scienze energetiche e ambientali (Stanford Earth). "Dopo due anni di rinnovata crescita, era un pio desiderio."

Il rapporto del Global Carbon Project, intitolato "La crescita energetica globale sta superando la decarbonizzazione, " appare il 5 dicembre nel peer-reviewed Lettere di ricerca ambientale , con dati più dettagliati pubblicati contemporaneamente in Dati scientifici del sistema terrestre .

Il gruppo stima che le emissioni globali di anidride carbonica da fonti di combustibili fossili, che rappresentano circa il 90% di tutte le emissioni delle attività umane, raggiungeranno un livello record di poco più di 37 miliardi di tonnellate nel 2018, un aumento del 2,7 percento rispetto alla produzione di emissioni nel 2017. Ciò rispetto alla crescita dell'1,6 percento un anno prima. Emissioni da fonti non fossili, come la deforestazione, si prevede che aggiungano quasi 4,5 miliardi di tonnellate di emissioni di carbonio al totale del 2018.

"La domanda globale di energia sta superando la forte crescita delle energie rinnovabili e dell'efficienza energetica, "ha detto Jackson, che è anche senior fellow presso il Woods Institute for the Environment e Precourt Institute for Energy di Stanford. "Il tempo stringe nella nostra lotta per mantenere il riscaldamento sotto i 2 gradi".

Macchine, carbone e freddo

Negli Stati Uniti, si prevede che le emissioni di anidride carbonica aumenteranno del 2,5% nel 2018 dopo un decennio di calo. I colpevoli dell'aumento includono un clima insolito:un inverno freddo negli stati orientali e un'estate calda in gran parte della nazione ha aumentato il fabbisogno energetico per il riscaldamento e il raffreddamento stagionali, nonché un crescente appetito per il petrolio a fronte dei bassi prezzi del gas.

"Stiamo guidando più miglia in auto più grandi, cambiamenti che stanno superando i miglioramenti nell'efficienza del carburante dei veicoli, " Jackson ha spiegato. Nel complesso, Il consumo di petrolio negli Stati Uniti è sulla buona strada per aumentare di oltre l'1% quest'anno rispetto al 2017.

Consumo di un combustibile fossile, però, non è più in aumento:il carbone. Lo studio mostra che il consumo di carbone in Canada e negli Stati Uniti è diminuito del 40% dal 2005, e nel solo 2018 si prevede che gli Stati Uniti metteranno offline il record di 15 gigawatt di capacità a carbone. "Le forze di mercato e la spinta per un'aria più pulita stanno spingendo i paesi verso il gas naturale, energia eolica e solare, " Jackson ha detto. "Questo cambiamento non solo ridurrà le emissioni di CO2, ma salverà anche vite perse a causa dell'inquinamento atmosferico".

Tuttavia, lo studio mostra che le energie rinnovabili in tutto il mondo sono in gran parte disponibili come componenti aggiuntivi alle fonti di energia da combustibili fossili, in particolare il gas naturale, piuttosto che come sostituti. "Non basta far crescere le rinnovabili, " Jackson ha detto. "Hanno bisogno di sostituire i combustibili fossili. Finora, questo sta accadendo per il carbone, ma non per il petrolio o il gas naturale".

Col tempo, i ricercatori avvertono che l'aumento dell'uso del carbone nelle regioni in cui ampie fasce della popolazione non hanno accesso a un'elettricità affidabile potrebbe eventualmente superare i forti tagli all'uso del carbone altrove. le emissioni dell'India, Per esempio, si prevede che quest'anno cresceranno del 6% mentre il paese si affretta a costruire nuove centrali elettriche per le esigenze sia industriali che dei consumatori. "Stanno costruendo tutto:vento, solare, nucleare e carbone, molto rapidamente, " ha detto Jackson.

Sparare su tutti i cilindri

La domanda di energia è in aumento in tutto il mondo. "È la prima volta in un decennio che le economie di essenzialmente tutti i paesi stanno crescendo, " ha detto Jackson.

Secondo lo studio, il più grande cambiamento nelle emissioni di carbonio quest'anno rispetto al 2017 è un sostanziale aumento sia del consumo di energia che delle emissioni in Cina. Dopo quattro anni di emissioni stabili sotto pressione per migliorare la qualità dell'aria, il paese ora ha premuto l'acceleratore.

La crescita economica globale ha aumentato la domanda di ferro, acciaio, alluminio e cemento fabbricati in Cina. Nel frattempo, un recente rallentamento dell'economia cinese ha indotto il paese a modificare il proprio approccio allo sviluppo energetico.

"La Cina sta avviando progetti di carbone che erano sospesi, " disse Jackson. Di conseguenza, le emissioni del paese dovrebbero aumentare del 5% nel 2018, rispetto a un aumento di circa il 3,5% rispetto all'anno precedente.

Le stime di quest'anno segnano in qualche modo un ritorno a un vecchio schema, in cui le economie e le emissioni crescono più o meno in sincronia. Eppure la storia recente suggerisce che i due possono essere disaccoppiati. Dal 2014 al 2016, le emissioni sono rimaste abbastanza stabili nonostante la crescita del prodotto interno lordo globale, grazie in gran parte alla riduzione dell'uso di carbone negli Stati Uniti e in Cina, una migliore efficienza energetica e un'espansione delle energie rinnovabili in tutto il mondo.

"Possiamo avere una crescita economica con meno emissioni, ", ha affermato la climatologa Corinne Le Quéré dell'Università dell'East Anglia, autore principale dell'articolo del gruppo in Dati scientifici del sistema terrestre . "Non c'è dubbio su questo." Nell'ultimo decennio, almeno 19 paesi, compresa la Danimarca, Svizzera e Stati Uniti, hanno ridotto le emissioni di anidride carbonica da fonti fossili mentre le loro economie sono cresciute.

Nel 2019, salvo una crisi economica globale, i ricercatori prevedono che le emissioni di anidride carbonica aumenteranno ulteriormente nonostante l'urgenza di invertire la rotta. Secondo Jackson, "Abbiamo bisogno che le emissioni si stabilizzino e tendano rapidamente verso la linea zero".