Poco dopo che l'uragano Iota di categoria 4 ha iniziato a inondare l'America centrale il 16 novembre, 2020, Claudia Herrera ha guardato da un elicottero mentre l'acqua rovinosa inondava interi quartieri di La Lima, nella valle di Sula in Honduras. In soli tre giorni, le catastrofiche piogge di Iota avevano allagato l'aeroporto internazionale Ramon Villeda Morales di La Lima, così come le scuole, centri sanitari, e altre infrastrutture critiche in una regione che funge da principale motore economico del paese.

La vista dall'elicottero era troppo familiare per Herrera, che guida il Centro di coordinamento per la prevenzione dei disastri in America Centrale, o CEPREDENAC per il suo acronimo in spagnolo. Due settimane prima, L'uragano Eta di categoria 4 aveva colpito la regione, con l'Honduras che sopporta l'urto della forza catastrofica della tempesta. Herrera aveva aiutato le autorità regionali a pianificare la loro risposta ai venti distruttivi delle tempeste e alle forti piogge, che aveva anche sfregiato importanti mangrovie in Nicaragua e innescato frane mortali in Guatemala.

Poco dopo che Eta è atterrato nel nord del Nicaragua il 3 novembre, L'area del programma Earth Applied Sciences Disasters della NASA ha iniziato a lavorare con Herrera e altre autorità dell'America centrale per utilizzare immagini e dati satellitari per monitorare i danni e aiutare le squadre a terra ad analizzare il terreno colpito mentre salvavano le persone colpite dalla tempesta.

Mentre migliaia di persone all'interno e all'esterno della regione hanno unito le forze per aiutare, l'impatto imminente di un secondo, tempesta praticamente "gemella" ha scioccato tutti. Iota stava per atterrare entro 20 miglia da dove si trovava Eta.

"Quando siamo stati avvertiti di Iota, e abbiamo inviato queste informazioni alle autorità locali, non potevamo crederci, che fosse possibile che stesse arrivando un'altra tempesta, e che ci avrebbe colpito con la stessa grandezza quasi contemporaneamente, " ha detto Herrera. "Non avevamo finito di fare rapporti sui danni, quantificare il danno dell'impatto di Eta, quando ci stavamo già preparando per l'impatto di Iota."

Eta ha distrutto le autostrade che collegavano la Valle di Sula al resto del Paese, aggiungere un altro livello alla sfida di fornire sostegno umanitario alle persone bisognose e creare un senso di impotenza, disse Herrera. Il massiccio, sforzi coordinati per aiutare le comunità sfollate a trovare rifugi hanno richiesto l'aiuto di tutti nel paese e oltre.

Squadre sono arrivate dagli Stati Uniti e dalla Colombia per assistere le forze armate honduregne in prima linea. Anche i partner locali del settore privato hanno fornito elicotteri e attrezzature. I pescatori locali hanno aiutato le persone intrappolate dalle inondazioni in aree ristrette nelle loro piccole barche da pesca. a distanza, Il programma Disastri della NASA ha fornito prodotti aggiornati quasi in tempo reale per le squadre sul campo.

La capacità di operare agilmente coordinando il trasferimento delle informazioni con l'aiuto della NASA è stata cruciale per gli sforzi del team poiché ha aiutato la regione a connettersi con altre organizzazioni geospaziali che hanno anche fornito supporto, ha detto Marcelo Oyuela, l'ingegnere capo dei sistemi informativi geografici dell'organizzazione centroamericana.

"A volte ci sono molti dati e informazioni, ma la conoscenza che manca è dov'è quell'informazione, dove sono queste iniziative, " disse Oyuela.

Un'abbondanza di tempeste

In una successione insolitamente rapida, Eta e Iota hanno coronato una disastrosa stagione di uragani per l'America Centrale, che non era stato colpito così gravemente dall'uragano Mitch di categoria 5 nel 1998. Le tempeste hanno contribuito a una stagione che ha segnato il quinto anno consecutivo con un'attività degli uragani ben al di sopra della media.

Sebbene l'abbondanza di tempeste nel 2020 non garantisca che gli uragani diventeranno più frequenti nei prossimi anni, gli scienziati affermano che il riscaldamento degli oceani sta già cambiando il comportamento degli uragani e si aspettano che il riscaldamento degli oceani alimenterà uragani più intensi in futuro.

Quando Eta e Iota passarono sulle calde acque dei Caraibi, la loro velocità del vento è aumentata drasticamente in meno di 36 ore a causa di un fenomeno di rapida intensificazione che gli scienziati si aspettano diventi più comune con l'aumento della temperatura dell'oceano.

Negli ultimi decenni, gli uragani si sono intensificati rapidamente più spesso, e il loro movimento in avanti si è fermato di più, cadere più pioggia su luoghi ristretti. Eta, Iota e altri importanti uragani hanno contribuito a questa tendenza nel 2020, che ha visto un record di nove tempeste intensificarsi rapidamente. Questi rapidi cambiamenti nella forza delle tempeste possono lasciare le comunità sul loro cammino senza il tempo di prepararsi adeguatamente.

"Non esiste una tendenza osservata a livello globale sulla frequenza delle tempeste. Alcuni anni e alcuni bacini oceanici ne hanno di più e poi di meno, "Tim Sala, un ricercatore di uragani presso il Goddard Institute for Space Studies della NASA a New York, ha detto all'Osservatorio della Terra della NASA nel 2020. "Ma se si è già formato un uragano, abbiamo scoperto che i segnali del riscaldamento globale stanno aumentando la probabilità di stallo di una tempesta, intensificarsi in un grande uragano, e far cadere più pioggia."

Anche Eta e Iota si sono formati ben oltre il periodo dell'anno in cui si prevede che l'attività degli uragani raggiunge il picco. Mentre le temperature oceaniche e atmosferiche continuano ad aumentare, le grandi tempeste a fine stagione diventeranno probabilmente più comuni. La stagione degli uragani va ufficialmente dal 1 giugno al 30 novembre, e all'inizio di agosto, l'Oceano Atlantico è pronto per gli uragani.

Una visione globale per la resilienza regionale

NOAA ha previsto un'altra stagione molto attiva per il 2021. In Honduras, Herrera si aspetta anche una stagione impegnativa a causa dei danni e della paura che permane.

Il team di Herrera continua a lavorare a stretto contatto con il programma Disaster della NASA e altre agenzie governative internazionali e gruppi privati. La loro iniziativa è completamente focalizzata sul rafforzamento della resilienza per ogni paese della regione.

"Proprio adesso, ci sono già quattro paesi colpiti dalle inondazioni:Honduras, Guatemala, Nicaragua e Panama, senza nemmeno essere entrati nella stagione delle tempeste significative, "Herrera ha detto a giugno. "Stiamo adottando tutte le misure possibili per prepararci a questa stagione delle piogge, ma abbiamo una sfida molto grande con l'impatto degli uragani Eta e Iota ancora nel territorio".

Poiché anche altre agenzie aiutano nel lavoro di risposta e di recupero dopo tempeste come Eta e Iota, il lavoro del team Disasters richiede sempre un'enorme quantità di coordinamento con gruppi locali e internazionali per ottimizzare il flusso di informazioni.

Una delle priorità del programma si concentra sulla collaborazione con gruppi locali e internazionali per generare prodotti basati su dati con una visione globale della Terra e applicare tali informazioni a livello regionale, disse David Green, chi gestisce il programma.

"Cerchiamo di sviluppare relazioni di fiducia all'interno di un contesto culturale con le comunità vulnerabili e quelle in grado di agire, il che significa che portiamo i dati sulla popolazione, portiamo informazioni economiche, ci rivolgiamo a chi è a rischio, così come partner nel soccorso umanitario, compreso il Bureau of Humanitarian Affairs dell'USAID, i gruppi di emergenza delle Nazioni Unite a Panama, i gruppi di mappatura in Costa Rica, e le agenzie satellite in Messico, " Green ha detto. "Raccogliamo questa conoscenza perché abbiamo imparato a coinvolgere il villaggio per costruire una resilienza sostenibile".