Un team internazionale di ricercatori ha trovato prove del minerale jarosite nelle carote di ghiaccio estratte dall'Antartide. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura , i ricercatori descrivono come è avvenuta la scoperta e perché credono che possa rafforzare le teorie sulla presenza dello stesso minerale sulla superficie di Marte.

La giarosite si trova molto raramente sulla Terra:è generalmente presente nei rifiuti minerari che sono stati esposti all'aria e alla pioggia. I ricercatori con questo nuovo sforzo non lo stavano cercando nelle loro carote di ghiaccio:si sono concentrati sui minerali nelle carote di ghiaccio profonde che potrebbero aiutare a comprendere meglio i cicli dell'era glaciale. Ma quando si imbatterono nel minerale giallo-marrone, il loro interesse è stato suscitato. I test di assorbimento dei raggi X e la microscopia elettronica hanno mostrato che si trattava di jarosite.

I ricercatori suggeriscono che il minerale si sia formato nelle sacche di ghiaccio che contenevano anche piccole quantità di polvere. Sotto il ghiaccio, avevano eroso, hanno notato i ricercatori. La scoperta ha fatto venire in mente un altro sito in cui si trova la jarosite:la superficie di Marte. È stato trovato lì dal rover Opportunity nel 2004 ed è stato trovato abbondante. Trovare jarosite su Marte ha creato molta eccitazione alla NASA e in tutto il mondo, perché la ricerca precedente aveva dimostrato che l'acqua deve essere presente per la formazione della jarosite.

La scoperta della jarosite su Marte ha portato gli scienziati a elaborare teorie per spiegare come potrebbe aver avuto origine. Alcuni hanno suggerito che potrebbe essere stato lasciato indietro a causa dell'evaporazione dell'acqua salata. Altri hanno suggerito che Marte potrebbe essere stato coperto da un'enorme coltre di ghiaccio miliardi di anni fa. Hanno inoltre suggerito che la jarosite potrebbe essersi formata nelle sacche di ghiaccio. sarebbe stato possibile, hanno notato, se la coltre di ghiaccio crescesse lentamente con la polvere che vi soffiava sopra. Al momento della formulazione della teoria, era difficile da testare perché non era mai stato trovato che si formasse in quel modo da nessun'altra parte, compresa la Terra.

Ora che la jarosite è stata trovata nelle profondità del ghiaccio antartico, quest'ultima teoria diventerà probabilmente la più importante. I ricercatori notano che la teoria ha ancora un problema tecnico:il ghiaccio in Antartide contiene quantità molto piccole di jarosite, su Marte, il minerale si trova in grandi lastre. I ricercatori suggeriscono che la differenza potrebbe essere spiegata dalle enormi quantità di polvere sulla superficie marziana.

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