Utilizzando robot oceanici all'avanguardia e sensori scientifici collegati alle foche, i ricercatori di Scienze marine dell'Università di Göteborg hanno osservato per la prima volta piccole ed energiche correnti oceaniche nell'Oceano Antartico. Le correnti sono fondamentali per controllare la quantità di calore e carbonio che si sposta tra l'oceano e l'atmosfera, informazioni vitali per comprendere il nostro clima globale e come potrebbe cambiare in futuro.

Due nuovi studi, uno guidato dal Professore Associato Sebastiaan Swart e l'altro guidato dalla Dott.ssa Louise Biddle, entrambi lavorano presso l'Università di Göteborg, utilizzare tecniche altamente innovative per raccogliere dati rari nell'oceano sia sotto che vicino al ghiaccio marino che circonda l'Antartide (www.roammiz.com).

Le correnti oceaniche hanno un effetto significativo

Questi documenti presentano per la prima volta correnti oceaniche superiori di circa 0,1-10 km di dimensione. Queste correnti, che sono invisibili ai dati satellitari e navali, si vedono interagire con forti tempeste nell'Oceano Australe e con processi fisici che si verificano sotto il ghiaccio marino.

"Utilizzando i dati raccolti dai sigilli, siamo in grado di osservare per la prima volta l'impatto che queste correnti oceaniche superiori hanno sotto il ghiaccio marino. È una visione davvero preziosa di ciò che prima era completamente sconosciuto nell'Oceano Antartico, "dice la dottoressa Louise Biddle, Dipartimento di Scienze Marine, Università di Göteborg.

L'inverno era considerato un periodo "tranquillo" a causa dell'effetto di smorzamento del ghiaccio marino sulla superficie dell'oceano. Però, i due studi mostrano che queste correnti oceaniche superiori hanno un effetto significativo sull'oceano durante l'inverno.

Misurazioni ad alta risoluzione senza precedenti

Alcuni dei risultati di Sebastiaan Swart e del suo team forniscono ulteriori informazioni su come funzionano queste correnti oceaniche osservate. Il loro studio evidenzia che durante i periodi in cui non ci sono tempeste e i venti sono deboli, le correnti oceaniche superiori iniziano a diventare molto più energiche. Questa energia aumenta il tasso di miscelazione oceanica e il trasporto di proprietà, come il calore, carbonio e nutrienti, intorno all'oceano e nell'oceano profondo.

"Questi nuovi robot oceanici, cosiddetti alianti, che controlliamo via satellite per mesi alla volta, ci hanno permesso di misurare l'oceano ad un'alta risoluzione senza precedenti. Le misurazioni hanno rivelato forti legami fisici tra l'atmosfera e l'oceano. È piuttosto sorprendente che possiamo "guidare" a distanza questi robot nelle parti più remote del mondo, l'oceano intorno all'Antartide, mentre raccogliamo nuovi dati scientifici, "dice il Professore Associato Sebastiaan Swart, Dipartimento di Scienze Marine, Università di Göteborg.

Colmare un vuoto di conoscenza critico

Insieme, questi studi contribuiscono a migliorare la nostra comprensione dei processi oceanici e climatici su piccola scala che hanno impatti a livello globale. Questo tipo di osservazioni è un vuoto di conoscenza critico nell'oceano che ha un impatto su vari processi che si verificano su scala globale, come ecosistemi e clima.

"Siamo entusiasti di far crescere questa capacità di ricerca presso l'Università di Göteborg. Questa è davvero una direzione leader a livello mondiale che dovremmo intraprendere per raccogliere parte dei nostri dati nelle scienze marine, "dice Sebastian Swart.