La deforestazione ha trasformato aree di terra nella regione amazzonica meridionale dalla foresta pluviale in terreni agricoli. Gli usi del terreno disboscato sono diversi, e le attività possono variare dall'agricoltura su piccola scala negli insediamenti rurali all'agricoltura di base su larga scala. Le fattorie commerciali nell'Amazzonia meridionale possono raggiungere centinaia di migliaia di ettari di superficie, l'esportazione di milioni di tonnellate di cereali e carne bovina ogni anno.

Eduardo Maeda dell'Università di Helsinki e colleghi hanno utilizzato i dati satellitari per confrontare le aree dominate da diversi usi del suolo e dimensioni delle aziende agricole per valutarne l'impatto sul clima regionale. Sebbene i piccoli insediamenti rurali non abbiano subito evidenti cambiamenti nelle precipitazioni negli ultimi decenni, aree dominate da aziende agricole delle materie prime sono diventate notevolmente più secco. Anche le aree di agricoltura di base hanno registrato un aumento molto più elevato della temperatura, rispetto ai piccoli insediamenti rurali, in gran parte dovuto all'intensa gestione delle colture commerciali che porta a una ridotta copertura vegetale durante tutto l'anno e a una diminuzione della traspirazione delle piante. Secondo gli autori, mitigare il cambiamento climatico nel bacino amazzonico richiederà alternative alle attuali pratiche agricole di materie prime.

"I nostri risultati mostrano che la deforestazione causata da grandi allevamenti di materie prime può causare un aumento della temperatura locale fino a 3 volte superiore a quello osservato nella deforestazione causata da piccoli insediamenti rurali, "Afferma Maeda

Le foreste tropicali sono condizionatori d'aria naturali

Le foreste tropicali fungono da pompa dell'acqua, prelevare acqua dalla superficie terrestre e reimmetterla nell'atmosfera. Poiché questo processo richiede energia, provoca una riduzione della temperatura superficiale. L'acqua che ritorna nell'atmosfera, spesso ricade nella foresta sotto forma di pioggia. Gli alberi diventano quindi un componente fondamentale di una complessa macchina per il riciclaggio dell'acqua, che garantiscono che il bosco si mantenga sempre umido. Quando la foresta viene rimosso, l'acqua che ritorna nell'atmosfera si riduce, e l'energia inutilizzata contribuisce ad aumentare le temperature locali.

La ricerca di Maeda e colleghi dimostra che questo processo è ulteriormente aggravato dai grandi allevamenti di materie prime. La produzione di colture di base nella foresta amazzonica è spesso associata a una gestione molto intensiva della terra. A causa delle favorevoli condizioni climatiche, gli agricoltori hanno spesso due stagioni di raccolta/semina all'anno. Queste attività rimuovono completamente la vegetazione dalla superficie terrestre, portando a un clima locale più caldo e secco.

Sebbene le aree dominate da piccoli insediamenti rurali subiscano anche un aumento della temperatura, l'entità dei cambiamenti è sostanzialmente inferiore a quella osservata nei grandi allevamenti di materie prime. Gli autori dello studio sostengono che il motivo principale è che questi piccoli insediamenti rurali sono spesso meno gestiti, lasciando una copertura vegetale più densa e continua rispetto alle grandi monocolture.

Pratiche agricole alternative necessarie per salvare la foresta pluviale amazzonica

I risultati di questa ricerca forniscono prove convincenti che pratiche agricole alternative saranno fondamentali per un futuro sostenibile nella foresta pluviale amazzonica.

"Ciò significa che fermare la deforestazione non è più sufficiente. Per proteggere le foreste rimaste, agricoltori della regione amazzonica dovranno integrare pratiche più sostenibili."

Secondo la ricerca, ciò significa che le attività agricole devono essere meglio integrate con l'ecosistema naturale amazzonico. L'agroforestazione è ad esempio un'alternativa interessante, poiché mira a gestire contemporaneamente i servizi forestali e l'agricoltura, migliorare la fertilità del suolo, aumento della disponibilità di acqua, preservando la copertura vegetale e il microclima. Anche il rimboschimento di pascoli abbandonati e aree di deforestazione illegale sono importanti percorsi per mitigare i cambiamenti ambientali.

Gli autori dello studio avvertono che tali cambiamenti non saranno facili. La produzione di colture di base nell'Amazzonia meridionale può essere un'attività molto redditizia. Quindi, politiche locali e internazionali, in combinazione con azioni guidate dall'industria alimentare e dalle organizzazioni della società civile, giocherà un ruolo fondamentale nel cambiare la mentalità attuale. Finalmente, aumentare la consapevolezza internazionale e la preferenza dei consumatori per prodotti più sostenibili, sarà essenziale per creare una pressione reale della filiera, si spera che dà qualche speranza per il futuro della foresta pluviale amazzonica.