Nel 2019 è stato generato un record di 53,6 milioni di tonnellate (Mt) di rifiuti elettronici in tutto il mondo, in crescita del 21% in soli cinque anni, secondo il Global E-waste Monitor 2020 delle Nazioni Unite.

Il nuovo rapporto prevede anche che i rifiuti elettronici globali, prodotti scartati con una batteria o una presa, raggiungeranno 74 Mt entro il 2030, quasi un raddoppio dei rifiuti elettronici in soli 16 anni. Questo rende i rifiuti elettronici il flusso di rifiuti domestici in più rapida crescita al mondo, alimentata principalmente dai maggiori consumi di apparecchiature elettriche ed elettroniche, cicli di vita brevi, e poche opzioni per la riparazione.

Solo il 17,4% dei rifiuti elettronici del 2019 è stato raccolto e riciclato. Ciò significa che l'oro, d'argento, rame, platino e altri di alto valore, i materiali recuperabili valutati prudenzialmente a 57 miliardi di dollari, una somma superiore al prodotto interno lordo della maggior parte dei paesi, sono stati per lo più scaricati o bruciati piuttosto che essere raccolti per il trattamento e il riutilizzo.

Secondo il rapporto, L'Asia ha generato il maggior volume di rifiuti elettronici nel 2019, circa 24,9 mt, seguono le Americhe (13,1 Mt) e l'Europa (12 Mt), mentre Africa e Oceania hanno generato rispettivamente 2,9 Mt e 0,7 Mt.

Per prospettiva, i rifiuti elettronici dello scorso anno pesavano sostanzialmente più di tutti gli adulti in Europa, o fino a 350 navi da crociera delle dimensioni della Queen Mary 2, abbastanza per formare una linea lunga 125 km.

I rifiuti elettronici sono un rischio per la salute e l'ambiente, contenenti additivi tossici o sostanze pericolose come mercurio, che danneggia il cervello umano e/o il sistema di coordinamento.

Altri risultati chiave del Global E-waste Monitor 2020:

• Una corretta gestione dei rifiuti elettronici può aiutare a mitigare il riscaldamento globale. Nel 2019, si stima che 98 Mt di CO2 equivalenti siano stati rilasciati nell'atmosfera da frigoriferi e condizionatori d'aria scartati, contribuendo per circa lo 0,3% alle emissioni globali di gas serra
• In termini pro capite, i rifiuti elettronici scartati dell'anno scorso erano in media di 7,3 kg per ogni uomo, donna e bambino sulla Terra
• L'Europa è al primo posto a livello mondiale in termini di produzione di rifiuti elettronici pro capite con 16,2 kg pro capite. Seconda l'Oceania (16,1 kg) seguita dalle Americhe (13,3 kg). L'Asia e l'Africa erano molto più basse:rispettivamente 5,6 e 2,5 kg
• I rifiuti elettronici sono un rischio per la salute e l'ambiente, contenenti additivi tossici o sostanze pericolose come mercurio, che danneggia il cervello umano e/o il sistema di coordinamento. Si stima che circa 50 tonnellate di mercurio, utilizzate nei monitor, PCB e sorgenti luminose fluorescenti e a risparmio energetico sono contenuti annualmente in flussi non documentati di rifiuti elettronici
• I rifiuti elettronici nel 2019 erano principalmente costituiti da piccole apparecchiature (17,4 Mt), grandi attrezzature (13,1 Mt), e apparecchiature di scambio termico (10,8 Mt). Schermi e monitor, piccole apparecchiature informatiche e di telecomunicazione, e lampade rappresentavano 6,7 Mt, 4,7 metri, e 0,9 Mt rispettivamente
• Dal 2014 le categorie di rifiuti elettronici crescono più velocemente in termini di peso totale:apparecchiature per lo scambio termico (+7 %), grandi attrezzature (+5 %), lampade e piccole apparecchiature (+4 %). Secondo il rapporto, questa tendenza è guidata dal crescente consumo di tali prodotti nei paesi a basso reddito, dove quei prodotti migliorano gli standard di vita. Le piccole apparecchiature informatiche e di telecomunicazione sono cresciute più lentamente, e schermi e monitor hanno mostrato un leggero calo (-1 %), spiegato in gran parte da display a schermo piatto più leggeri che sostituiscono pesanti monitor e schermi CRT
• Dal 2014, il numero di paesi che hanno adottato una politica nazionale sui rifiuti elettronici, legislazione o regolamento in vigore è aumentato da 61 a 78. Sebbene una tendenza positiva, questo è lontano dall'obiettivo fissato dall'Unione internazionale delle telecomunicazioni che è quello di aumentare la percentuale di paesi con una legislazione sui rifiuti elettronici al 50 %

Il Global E-waste Monitor 2020 è un prodotto collaborativo della Global E-waste Statistics Partnership (GESP), formato dall'Università delle Nazioni Unite (UNU), l'Unione internazionale delle telecomunicazioni (UIT), e la International Solid Waste Association (ISWA), in stretta collaborazione con il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP). Anche l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e il Ministero tedesco della cooperazione e dello sviluppo economico (BMZ) hanno contribuito in modo sostanziale al Global E-waste Monitor 2020.