Per Frankelius, ricercatore senior, Università di Linköping. Credito:Per Frankelius/LiU
L'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) delle Nazioni Unite sostiene che l'agricoltura è una delle principali fonti di gas serra, ed è quindi considerato da molti osservatori come un cattivo climatico. Questa conclusione, però, si basa su un paradigma che può essere messo in discussione, scrive Per Frankelius, Università di Linköping, in un articolo in Giornale di Agronomia .
Il processo fondamentale in agricoltura è la fotosintesi su larga scala, in cui l'anidride carbonica viene catturata dalle colture e contemporaneamente viene prodotto ossigeno. Una frazione del carbonio è legata alle radici delle piante, mentre la maggior parte è legata sotto forma di carboidrati che vengono raccolti e utilizzati in altri settori della società. Si tratta di varie forme di cereali, colture di semi oleosi, ortaggi e prati.
"Il fatto che il carbonio sia legato alle colture, che allo stesso tempo producono ossigeno, proprio come fa la foresta in crescita, è un effetto positivo che non è incluso nei calcoli dell'IPCC. Questi considerano solo i gas serra che hanno un impatto negativo sul clima. Questo è anche il caso del Greenhouse Gas Protocol, che è uno standard consolidato per il calcolo delle emissioni di gas serra, "dice Per Frankelius, professore associato in economia aziendale presso l'Università di Linköping, che ha recentemente scritto un articolo sulla prestigiosa Giornale di Agronomia , pubblicato dall'American Society of Agronomy.
"Questa visione si basa su un paradigma che sostanzialmente non è mai stato messo in discussione. I politici e i decisori devono comprendere la gamma completa dell'impatto climatico dell'agricoltura, altrimenti c'è il rischio che vengano prese molte decisioni che influenzano negativamente la sostenibilità a lungo termine, "dice Per Frankelius.
La giustificazione per cui le colture non sono incluse come fattore positivo è probabilmente che l'anidride carbonica si forma nel passaggio successivo lungo la catena, quando i raccolti vengono consumati dall'uomo. "Ma questo avviene in un altro settore:non fa parte dell'agricoltura, " precisa Per Frankelius.
Per Frankelius fornisce un esempio di calcolo nell'articolo in Giornale di Agronomia :
Ogni settore della società emette gas serra. Ma l'agricoltura è diversa dalla maggior parte degli altri settori a causa della fotosintesi su larga scala. Le colture producono ossigeno (O2) e lo emettono nell'atmosfera, mentre allo stesso tempo catturano e legano l'anidride carbonica (CO 2 ) dall'atmosfera. Credito:Per Frankelius
Molte colture diverse sono coltivate come prodotti agricoli, e tutti eseguono la fotosintesi. Una coltura comune sono i cereali, come il grano, e nel 2019, la produzione mondiale di cereali è stata di 2,7 miliardi di tonnellate. Ciò corrisponde a circa 1 miliardo di tonnellate di carbonio, che a sua volta corrisponde a 3,8 miliardi di tonnellate di anidride carbonica. La cifra sarebbe significativamente più alta se includessimo altre colture come le colture di semi oleosi e la barbabietola da zucchero.
"La produzione agricola totale è stata stimata da FAOSTAT in 9200 milioni di tonnellate. Diverse colture hanno diversi contenuti di acqua, ma una buona ipotesi è che la produzione totale corrisponda a circa 9100 milioni di tonnellate di anidride carbonica, " aggiunge Per Frankelius.
L'agricoltura produce anche praterie e pascoli che legano il carbonio, e altri 2,7 miliardi di tonnellate di carbonio sono legati nel suolo.
"Quindi l'agricoltura è uno dei più grandi cattivi del clima del mondo, oppure il settore ha davvero un impatto positivo sul clima?" si chiede Per Frankelius.
Non mette in dubbio il fatto che l'agricoltura produca anche una quantità significativa di gas serra negativi, ed è importante ridurlo in modo sostenibile.
Per Frankelius, che è anche responsabile di processo presso Agtech 2030, una piattaforma di innovazione presso l'Università di Linköping, presenta nell'articolo non meno di sette misure concrete che possono sia far avanzare il settore sia ridurre le emissioni. Le misure vanno dal garantire che i campi siano verdi durante tutto l'anno alla commercializzazione dei servizi ecosistemici animali, l'uso di fertilizzanti a base di minerali fossili, la diffusione del biochar, sostituire il diesel con il biodiesel senza fossili, elettricità, celle a combustibile o anche vapore per alimentare i motori, piantare alberi in fila lungo i bordi dei campi e posizionare lì pannelli solari per seguire il sole con una tecnologia recentemente brevettata, e vari modi per ridurre la compattazione del suolo. Fa riferimento a esempi concreti in tutti i casi.
Le conclusioni che Per Frankelius trae sono inequivocabili:per raggiungere la sostenibilità a lungo termine, tutti gli aspetti dell'agricoltura globale devono essere sviluppati, non liquidati o a condizioni economiche meno vantaggiose. Una delle chiavi del successo è l'innovazione.
