Uno studio che esamina l'impatto microclimatico urbano degli incendi boschivi australiani del 2019-20 ha scoperto come influenzano la meteorologia locale e la qualità dell'aria.

I suoi risultati potrebbero aiutare a comprendere le potenziali conseguenze di un aumento del tasso e dell'estensione degli incendi boschivi, e soprattutto per quanto riguarda il miglioramento della preparazione al rischio e le strategie di coping.

La ricerca è stata condotta da scienziati dell'Università di Sydney e dell'Università del New South Wales, Sidney. Hanno monitorato la temperatura dell'aria, umidità relativa, pressione barometrica, precipitazione, vento (velocità e direzione), radiazione solare, radiazione UV, Indice UV, e una gamma di inquinamento da particolato (PM1, PM2.5 e PM10) in un sito a Sydney dal 20 dicembre 2019 al 13 gennaio 2020, quando centinaia di incendi stavano devastando le aree confinanti.

Lo studio è pubblicato oggi sulla rivista IOP Publishing Comunicazioni di ricerca ambientale .Coautore senior Professor Gianluca Ranzi, dell'Università di Sydney, ha dichiarato:"Molti studi hanno indagato e confermato le implicazioni sulla salute degli incendi boschivi, poiché la combustione della biomassa è una delle principali fonti di particolato ambientale (PM). Ma poco esplorato è l'impatto sui microclimi urbani locali, riguardanti non solo la temperatura, ma fattori tra cui la radiazione solare e UV, umidità relativa, modelli di vento e raffiche, e l'intensità dell'isola di calore urbana.

"Il nostro studio mira a svelare la connessione tra anomalie meteorologiche e vivibilità delle aree urbane, utilizzando misurazioni multiparametriche e un approccio multifocale."

Durante il periodo di monitoraggio della squadra, inquinamento estremo, ondata di caldo e siccità sono state registrate contemporaneamente. Il contenuto di PM10 ha raggiunto un massimo di 160 μg/m3, la temperatura ha raggiunto il picco di 46,2°C, mentre la pioggia accumulata è stata di 13,6 mm.

Autore principale Dott.ssa Giulia Ulpiani, dell'Università di Sydney, ha dichiarato:"Abbiamo scoperto che combinazioni specifiche di temperatura dell'aria e umidità relativa erano favorevoli a livelli più alti/più bassi di accumulo di inquinanti, riflettendo i risultati di studi precedenti. Generalmente, maggiore concentrazione di PM è stata registrata per la notte e la mattina presto, soprattutto dopo eventi di surriscaldamento diurno (con temperature superiori a 35°C). Abbiamo anche scoperto che i meccanismi di trasporto a lungo termine e le complesse interazioni tra i venti prevalenti e locali avrebbero potuto svolgere un ruolo importante, rendendo difficile stabilire correlazioni definite tra PM e singoli parametri ambientali.

"Gli spruzzi di pioggia intensa sono stati anche associati alla concentrazione più intensa di polvere. I nostri dati confermano che, nonostante le loro riconosciute proprietà di purificazione dell'aria, le forti gocce di pioggia innescano anche un meccanismo che produce particelle solide dal suolo, che può aumentare notevolmente i livelli di inquinamento locale".

Lo studio ha anche stabilito un legame tra l'indice ultravioletto (UVI) e la concentrazione di PM. Ha identificato diverse soglie di PM al di sopra delle quali la radiazione UV era fortemente bloccata, e al di sotto del quale è probabile che l'UVI superi livelli moderati. Utilizzando algoritmi evolutivi, la relazione è stata ulteriormente dimostrata, e supporta precedenti prove scientifiche degli effetti attenuanti degli aerosol di fumo sull'irradiazione UV.

Il co-autore senior Professor Mat Santamouris, dell'Università del New South Wales, ha dichiarato:"Abbiamo anche confrontato l'intensità dell'isola di calore urbana durante l'evento dell'incendio boschivo con quella registrata nello stesso periodo negli ultimi 20 anni. I dati di diverse stazioni del Bureau of Meteorology hanno indicato un ulteriore effetto della perturbazione microclimatica causata dagli incendi boschivi:la scomparsa di eventi cool island e l'esacerbazione degli eventi UHI oltre la mediana."

Il dott. Ulpiani ha aggiunto:"Mentre le valutazioni quantitative vanno interpretate con cautela, il nostro studio offre un nuovo approccio olistico al monitoraggio ambientale. Le associazioni che abbiamo scoperto sarebbero estremamente preziose nella costruzione di una strategia nazionale coesa di protezione della salute, e incoraggiare una migliore reattività da parte dei governi e degli urbanisti. Continueremo questo lavoro, si spera di identificare le leggi generali e le dipendenze climatiche".