Mentre gli impatti del cambiamento climatico si riflettono nelle enormi tempeste, ondate di calore e siccità che devastano le comunità di tutto il mondo, anche l'oceano sente il calore.

Ondate di calore marine, definite come periodi di insolito, temperature superiori alla media, stanno causando una serie di effetti, compresa la migrazione delle specie e l'invasione non nativa, interruzioni o chiusure della pesca, e lo stress e la morte negli stock di acquacoltura.

"Le ondate di calore marine sono diventate più lunghe e più frequenti nell'ultimo secolo, "dice Eric Oliver, professore nel Dipartimento di Oceanografia di Dalhousie, con una ricerca che mostra che i giorni annuali di ondate di caldo marino sono aumentati del 54% dal 1925 al 2016.

"Un ecosistema marino che sperimentava 30 giorni di caldo estremo all'anno all'inizio del XX secolo ora sta vivendo 45 giorni di ondata di caldo marino all'anno, " dice il dottor Oliver. "Quel tempo di esposizione extra al calore estremo sta creando un effetto dannoso sulla salute dell'ecosistema, con impatti sulla biodiversità e sulle attività economiche, tra cui la pesca e l'acquacoltura

"Siamo in una fase critica, un punto di ebollizione metaforico, per l'oceano".

Segnare la mappa

Per comprendere meglio gli impatti sull'oceano, Il Dr. Oliver co-organizza un gruppo di lavoro internazionale per osservare le ondate di calore marine attraverso un sito web interattivo. Il sito Web consente agli utenti di fare clic su qualsiasi posizione nell'oceano globale e vedere la storia delle ondate di calore marine dal giorno attuale al 1982.

Robert Schlegel, un borsista oostdoctoral con l'Ocean Frontier Institute che lavora con il Dr. Oliver a Dalhousie, dice che i vantaggi dello strumento sono significativi.

"Ora chiunque può avere, a portata di mano, lo stato passato e presente delle ondate di calore marine in tutto il mondo, " afferma il Dr. Schlegel. "Questo fornisce informazioni di fondamentale importanza non solo ai ricercatori sul clima, ma quelli i cui mezzi di sussistenza e comunità sono colpiti dal mare".

Per esempio, il sito web mostra che una grave ondata di caldo marino si è verificata al largo della costa mediterranea della Spagna da gennaio a marzo 2019, informazioni non disponibili attraverso i principali media. Il tracker mostra anche che una famosa ondata di caldo marina soprannominata "The Blob" che si è verificata lungo la costa del Pacifico del Canada dal 2014 al 2016 sta tornando.

Il sito web può anche aiutare ad analizzare gli insegnamenti del passato. Per esempio, mostra i dati per il 20 maggio, 2012 che consente agli scienziati di vedere come un'enorme ondata di caldo marino abbia avuto un impatto negativo sulla pesca delle aragoste della Nuova Scozia.

"Il tracker marino dell'ondata di calore fornisce gratuitamente a tutti questi importanti dati e fa progredire la nostra comprensione collettiva di come il cambiamento climatico stia influenzando diverse regioni dell'oceano, " dice il dottor Schlegel.