I ricercatori dell'Università delle Hawai'i a Mānoa (UH Mānoa) e del Dipartimento della Salute dello Stato delle Hawai'i hanno sviluppato e applicato una nuova tecnologia alle Hawaii che identifica dove gli ecosistemi della barriera corallina e la pesca associata sono vulnerabili alle attività umane e dove focalizzare le azioni di gestione per minimizzare gli impatti antropici.

Gli autori dello studio appena pubblicato sulla rivista Applicazioni ecologiche individuato luoghi specifici sulla terra in cui una migliore gestione delle acque reflue e pratiche paesaggistiche produrrebbero i maggiori benefici per le barriere coralline a valle in termini di mitigazione dei danni alle comunità coralline e alle popolazioni di pesci di barriera associate.

Le attività umane sulla terra e nell'oceano hanno spesso effetti a cascata sugli ecosistemi marini. Espansione dello sviluppo costiero, insieme allo scarico delle acque reflue e ai fertilizzanti, possono danneggiare le barriere coralline e le loro attività di pesca attraverso l'aumento del deflusso di sedimenti e nutrienti. Il conseguente degrado della barriera corallina influisce direttamente sulla resilienza ecologica, sicurezza del cibo, benessere umano, e pratiche culturali nelle comunità di isole tropicali di tutto il mondo.

I ricercatori si sono concentrati sulle ahupua'a (divisioni della terra) di Hāena su Kaua'i e Ka'plehu sull'isola di Hawai'i, alle estremità opposte delle principali isole hawaiane, dove le comunità native hawaiane si stanno attivando per gestire le proprie risorse attraverso un approccio di gestione basato sul luogo.

Per determinare dove la gestione della terra può supportare in modo più efficace gli attuali sforzi guidati dalla comunità per ripristinare la salute e l'abbondanza della barriera corallina, i ricercatori hanno costruito una scala fine, modello informatico terra-mare collegato che integra l'uso del suolo esistente con le condizioni della barriera corallina e la salute della pesca. Il team ha quindi simulato vari scenari futuri di sviluppo costiero e di cambiamento climatico per individuare le aree in ogni ahupua'a in cui l'aggiornamento dei pozzi neri e la riduzione dell'applicazione di fertilizzanti fornirebbero i maggiori benefici alle barriere coralline a valle.

In ogni scenario, lo strumento ha confermato che le barriere coralline sulle coste protette dalle onde con bassa circolazione sono più vulnerabili all'inquinamento di origine terrestre in un clima che cambia, ma ha anche rivelato che alcune aree della barriera corallina sulle coste esposte alle onde sono vulnerabili su scala locale. Ciò ha importanti implicazioni per lo sviluppo futuro in queste aree e mostra che sono necessari strumenti di supporto decisionale su larga scala per rivelare le sfumature spaziali tra i luoghi e informare azioni mirate di gestione marina e terrestre.

Dr. Jade Delevaux e Dr. Kostantinos Stamoulis di UH Mānoa, co-autori principali dello studio spiegano, "Questa tecnologia può essere applicata nelle principali isole hawaiane e in più regioni del mondo con dati limitati, dove i dati satellitari stanno diventando più liberamente disponibili. I prodotti di questo strumento forniscono una piattaforma per il dialogo tra i decisori e informano la gestione delle aree terrestri e marittime collegate".

"I pozzi neri nelle zone costiere possono essere dannosi per la salute delle barriere coralline e della pesca costiera, che è un grosso problema in questo momento, " ha detto il dottor Kawika Winter, direttore della He'eia National Estuarine Research Reserve e coautore dello studio, che siede anche onis anche un membro del Cesspool Conversion Working Group dello Stato. "Questa ricerca ci aiuterà a stabilire la priorità su dove dovremmo concentrare le risorse quando si tratta di conversione dei pozzi neri alle Hawaii".

Oltre le Hawaii, questi nuovi metodi sono particolarmente rilevanti per molte comunità indigene insulari in tutta l'Oceania che cercano di rivitalizzare i consueti sistemi di gestione da cresta a barriera corallina e per i governi che riconoscono la necessità di applicare approcci di pianificazione integrata terra-mare.

Dott.ssa Tamara Ticktin, professore di botanica all'UH Mānoa, ricercatore principale della sovvenzione della National Science Foundation che ha finanziato la ricerca, e coautore dello studio, ha aggiunto:"Questa tecnologia è ampiamente applicabile ad altre isole del Pacifico, ed è entusiasmante perché dimostra che la resilienza delle barriere coralline al cambiamento climatico globale può essere promossa coordinando azioni locali su terra e mare, consentendo così alle persone locali di diventare amministratori migliori delle loro risorse".