L'immagine in alto mostra le precipitazioni modellate dal 1 al 5 aprile a Timor Est. Le immagini nel riquadro mostrano la pioggia giornaliera totale (in alto a sinistra) e la pioggia oraria massima in un periodo di 24 ore (in basso a destra) registrate a Dili. L'immagine in basso mostra la topografia del nord di Timor Est, dove i bacini di alta quota sfociano nei centri abitati di bassa quota di Dili e Laclo.
Timor Est sta vacillando dopo che le forti piogge hanno causato gravi inondazioni e frane durante il fine settimana di Pasqua, uccidendo almeno 42 persone. Anche i tassi di COVID-19 a Timor Est sono in aumento. Insieme, questi pericoli minacciano di interagire con conseguenze mortali.
La nostra ricerca ha valutato la probabilità che i pericoli naturali coincidano con, e influenzando, la pandemia di COVID-19. Non sorprende, abbiamo scoperto che gli allentamenti temporanei delle restrizioni COVID-19 durante i disastri naturali possono causare grandi picchi nei tassi di infezione.
Nella capitale Dili di Timor Est, le inondazioni e la pandemia si sono combinate per formare una dinamica pericolosa. I danni causati dalle inondazioni hanno spinto le autorità a revocare temporaneamente le restrizioni relative al COVID-19. Gli sfollati sono riuniti in rifugi di gruppo dove il distanziamento sociale può essere difficile. Le inondazioni hanno interrotto l'energia elettrica ad alcuni centri di trattamento COVID e messo ulteriore pressione sul sistema sanitario di Timor Est.
La situazione offre lezioni per altre popolazioni, cita soggetti a inondazioni che combattono la pandemia di COVID-19. I pericoli naturali, Certo, persistere per tutta la pandemia. Una migliore comprensione delle complesse interazioni tra i doppi disastri aiuterà le società ei sistemi a diventare più resilienti.
Dili:una ricetta per il disastro
Il 3 e 4 aprile a Dili sono stati registrati più di 400 mm di pioggia. Alluvioni e detriti hanno lavato le aree popolate. Rapporti recenti indicano che almeno 42 persone sono morte e 13, 554 sono stati sfollati. Sono state colpite anche le vicine isole indonesiane e sono stati segnalati almeno 130 morti.
Diversi fattori naturali e umani si combinano per rendere Timor Est vulnerabile alle inondazioni.
La topografia montuosa del paese (vedi immagine sotto) incoraggia le precipitazioni e crea sistemi di torrenti ripidi che trasferiscono rapidamente l'acqua alluvionale nelle aree popolate adiacenti. Le rocce deboli e i bacini ripidi sono altamente suscettibili alle frane.
L'acqua che scorre interagisce con le montagne, provocando l'accumulo di sedimenti a forma di ventaglio o cono. Questo dirige le acque di inondazione e i sedimenti nel centro di Dili. Anche, la dilagante deforestazione e lo sviluppo hanno aumentato l'erosione del suolo e lo scarico dei corsi d'acqua durante le forti piogge.
Crescita demografica rapida e in gran parte non coordinata, in particolare a Dili, ha concentrato le popolazioni vulnerabili nelle pianure alluvionali e nelle zone costiere a bassa quota altamente esposte alle inondazioni.
Altri fattori che aumentano il rischio di inondazioni a Dili includono:
Più in generale nella regione, tre caratteristiche climatiche combinate per creare le condizioni ideali per le recenti forti piogge e tempeste tropicali:il monsone del Pacifico occidentale, la Madden Julian Oscillation e La Niña
La linea blu mostra le infezioni giornaliere confermate da COVID-19, che sono aumentati da metà marzo. Le linee rossa e verde sono previsioni modellate per i tassi di infezione giornalieri ipotizzando un allentamento delle restrizioni COVID-19 per due settimane (verde) e tre settimane (rosso). I ritardi dei test possono produrre un intervallo di tempo tra i nostri scenari di previsione e i dati del mondo reale.
La combinazione COVID
Dili è spesso colpita da grandi inondazioni, l'ultima nel marzo 2020. Ma questa volta, il disastro ha coinciso con un'escalation del tasso di infezione da COVID-19 di Timor Est.
Alla fine di marzo di quest'anno, il numero di nuovi casi giornalieri a Timor Est è in rapido aumento. Il 10 aprile, ci sono stati 70 nuovi casi giornalieri, portando il totale dei casi confermati a più di 1, 000.
Anche senza questi disastri gemelli, molti a Timor Est non avevano già accesso ai servizi medici e vivevano al di sotto della soglia di povertà. Le restrizioni per il COVID-19 hanno esacerbato la scarsità di cibo e la povertà.
Poi sono arrivate le inondazioni. Hanno lasciato migliaia di senzatetto con un accesso severamente limitato al cibo e all'acqua pulita. Strade e ponti sono crollati. I raccolti sono stati distrutti e la raccolta della legna da ardere, essenziale per cucinare, è stata difficile in alcune zone.
Le inondazioni hanno interrotto un blocco COVID-19 a Dili, e costringere le persone in centri di accoglienza stipati. L'inondazione di un deposito medico nazionale ha danneggiato le forniture. Anche il laboratorio nazionale si è allagato e una struttura di isolamento COVID-19 è stata temporaneamente evacuata.
Durante le inondazioni, aumenta il rischio di epidemie di malattie trasmesse dall'acqua e da vettori. Se ciò dovesse verificarsi, Il fragile sistema sanitario di Timor Est sarebbe sottoposto a una pressione ancora maggiore.
Il primo lotto di vaccini COVID-19 è arrivato a Timor Est il 5 aprile e il programma di vaccinazione è riuscito a funzionare nonostante le sfide legate alle inondazioni.
Un problema globale
Molte città globali sono vulnerabili a molteplici rischi interagenti come quelli ora affrontati da Timor Est. La nostra analisi suggerisce 16 delle 20 città più popolose del mondo, che comprende il 5% della popolazione mondiale, hanno una geologia simile, densità di popolazione e/o uso del suolo a Dili e potrebbe affrontare disastri multipli simili. Queste città includono Giacarta, Tokyo e Manila.
In situazioni di emergenza, la necessità di risposta e ripristino in caso di disastro può giustificare la revoca temporanea delle restrizioni COVID-19. Ma le misure pandemiche devono essere ripristinate il prima possibile. Il nostro modellismo, nella foto sotto, suggerisce quando le restrizioni COVID vengono revocate in risposta a un disastro, i tassi di infezione salgono rapidamente.
Cosa si può fare?
È più probabile che le soluzioni potenziali siano efficaci quando coinvolgono più gruppi che lavorano insieme. Questo include esperti internazionali e locali, diverse agenzie di supporto e comunità colpite.
La nostra ricerca identifica modi per migliorare la preparazione e la risposta alle catastrofi in un mondo COVID-19. Loro includono:
Tali azioni sono cruciali nei paesi in via di sviluppo come Timor Est, dove lo sviluppo urbano può amplificare i pericoli naturali con risultati tragici.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
